El poder curativo del sol: una historia de la fototerapia

Los mensajes actuales de salud pública nos dicen que evitemos el sol por temor al cáncer de piel, pero este consejo ignora el hecho de que los humanos tienen una larga historia cultural de aprecio por el sol y el uso de la radiación UV para el tratamiento de enfermedades.

Con la industrialización llegaron las “enfermedades de la oscuridad”, como el raquitismo y la tuberculosis. Esto se debió a que las personas vivían y trabajaban en ciudades, lo que redujo el acceso de las personas a la luz solar debido al trabajo en interiores, el smog y los bloques de apartamentos estrechos. Los niños que vivían en las ciudades no podían desarrollar huesos fuertes y sanos, y los médicos comenzaron a tener en cuenta la falta de luz solar porque los pacientes con raquitismo se recuperaban si volvían a la naturaleza y a la luz solar

Niels Ryberg Finsen fue el primero en estudiar los efectos científicos de la luz solar. En 1903, ganó el Premio Nobel de la Paz por su descubrimiento del tratamiento de fototerapia para la manifestación cutánea de la tuberculosis, el lupus vulgar.

En este tratamiento, las enfermeras llamadas «duendes de la luz» utilizaban luz solar concentrada con una herramienta con una lente de cuarzo sobre la zona afectada. Los efectos del antes y el después de este tratamiento se muestran en la imagen inferior. A medida que crecía su número de pacientes, inventó lámparas eléctricas de arco de carbono que utilizaban luz artificial para tratar el lupus vulgar.

El trabajo de Finsen condujo a otros desarrollos en fototerapia, como la helioterapia de montaña, inventada por el Dr. August Rollier, conocido como el «doctor del sol».

En la helioterapia, el paciente se expone gradualmente a la luz solar para que se aclimate a las condiciones solares locales. A continuación, se muestra una serie de fotografías de un niño pequeño que tenía una manifestación grave de tuberculosis sistémica antes y después de someterse a helioterapia.

Como puede ver, la historia demuestra que la luz solar natural y artificial puede actuar como una importante herramienta de intervención para prevenir y curar enfermedades devastadoras. De hecho, antes de los antibióticos, la comunidad médica adoptó la fototerapia como el tratamiento de vanguardia para una variedad de dolencias.

La fototerapia todavía se utiliza hoy en día para tratar afecciones como el eccema, la psoriasis, la ictericia, los trastornos del estado de ánimo y del sueño, y algunos tipos de cáncer.

«El poder curativo del sol es un poderoso recordatorio de que el sol desempeña un papel importante en la salud humana y no debe evitarse».

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