El dispositivo Hendershot
En febrero de 1928, el comandante del aeródromo Selfridge de Detroit firmó un certificado declarando que un pequeño cilindro sin baterías ni combustible había generado suficiente electricidad para encender bombillas y alimentar un motor.
Aquel dispositivo parecía desafiar las leyes más elementales de la física conocida. Sin embargo, apenas unas semanas después, su creador terminó electrocutado en un hospital y el proyecto desapareció de la prensa con la misma rapidez con la que había conquistado las portadas.
Lo que ocurrió en aquellos meses entre ingenieros militares, inversores de Wall Street y un inventor autodidacta de Pensilvania sigue siendo uno de los expedientes más desconcertantes de la historia tecnológica del siglo XX. 🔎
El protagonista de esta historia se llamaba Lester J. Hendershot, un hombre sin formación universitaria en ingeniería eléctrica que trabajaba como mecánico en Elizabeth, Pensilvania. Su motivación inicial no fue revolucionar la industria energética mundial, sino algo mucho más sencillo: construir un motor que no se detuviera para el avión de juguete de su hijo.
Durante sus experimentos con brújulas de inducción magnética utilizadas en la aviación de la época, Hendershot aseguró haber descubierto una forma de aprovechar el campo magnético terrestre. Según su explicación, la Tierra actuaba como un gigantesco imán en rotación constante, y su aparato estaba diseñado para interceptar esa energía ambiental y convertirla en corriente eléctrica utilizable.
En febrero de 1928, el invento llegó a oídos del mayor Thomas Lanphier, comandante del campo aéreo militar Selfridge, en Michigan, y del coronel Charles Lindbergh, quien por entonces era la figura más famosa de la aviación mundial. Ambos presenciaron demostraciones privadas del dispositivo.
Los registros periodísticos de la época, incluidos artículos publicados en The New York Times en febrero de 1928, documentan el asombro inicial. El pequeño generador, compuesto por bobinas cuidadosamente enrolladas, condensadores y un núcleo magnético central, funcionó durante horas sin conexión alguna a la red eléctrica ni baterías visibles en su interior. 📜
El comandante Lanphier llegó a declarar públicamente que el aparato no era un fraude, sino un desarrollo genuino con el potencial de transformar la aviación al eliminar la necesidad de transportar pesadas baterías. Parecía el nacimiento de una nueva era energética.
Pero entonces apareció el detalle que lo cambió todo. ⚠️
Durante una demostración realizada en Nueva York ante expertos técnicos, incluido el renombrado físico y especialista en electromagnetismo Dr. Frederick Hochstetter, el comportamiento del generador levantó serias sospechas. Al examinar minuciosamente el interior del dispositivo, Hochstetter detectó anomalías en el montaje y en la procedencia real de la corriente.
Poco después de aquella sesión, el 9 de marzo de 1928, Hendershot fue ingresado de urgencia en un hospital de Nueva York tras recibir una descarga eléctrica de aproximadamente 2.000 voltios mientras manipulaba su propio aparato. El accidente lo dejó parcialmente paralizado durante semanas y paralizó por completo las pruebas públicas.
¿Cómo podía un dispositivo que supuestamente captaba una corriente ambiental suave del campo magnético terrestre producir de repente una descarga mortal de 2.000 voltios? 👁️
Aquí es donde la historia se divide en dos versiones irreconciliables que todavía hoy generan debate entre historiadores de la ciencia, escépticos e investigadores de tecnologías no convencionales.
Desde la perspectiva de la física convencional y de los ingenieros que analizaron el caso en 1928, el generador Hendershot no producía energía libre. Hochstetter concluyó públicamente que el aparato escondía una batería de celda seca perfectamente camuflada dentro del cilindro central. Según esta explicación, la descarga de 2.000 voltios sufrida por Hendershot no provino del magnetismo terrestre, sino de una conexión oculta a la red eléctrica del edificio utilizada para recargar el sistema o simular su funcionamiento ante los inversores.
Sin embargo, los defensores del inventor y quienes investigaron el expediente décadas después señalan inconsistencias difíciles de encajar en la teoría del simple truco.
En primer lugar, si el dispositivo hubiera sido una estafa rudimentaria con una pila escondida, resulta difícil explicar cómo engañó durante semanas a oficiales experimentados del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos, quienes desmontaron y supervisaron las pruebas en instalaciones militares bajo estricto control.
En segundo lugar, Hendershot nunca solicitó dinero por adelantado a los militares ni vendió acciones fraudulentas al público antes de su accidente, un patrón habitual en los estafadores tecnológicos de la época. De hecho, durante los años cincuenta y sesenta, Hendershot continuó construyendo versiones funcionales de su generador en su taller de California, llegando a alimentar pequeños televisores y radios frente a testigos e ingenieros independientes sin pedir financiación comercial.
Algunos investigadores alternativos sugieren que Hendershot pudo haber dado accidentalmente con un fenómeno de resonancia electromagnética o captación de ondas de radio de baja frecuencia presentes en el entorno, algo conceptualmente cercano a los experimentos de transmisión inalámbrica de Nikola Tesla, aunque sin comprender los principios físicos exactos que lo hacían funcionar.
Tras la muerte de Lester Hendershot en 1961, sus esquemas y prototipos quedaron en manos de su familia y de diversos entusiastas que intentaron replicar el dispositivo. Aunque se publicaron diagramas detallados sobre la disposición de sus bobinas y condensadores, ninguna réplica moderna ha logrado demostrar de forma verificable y bajo condiciones de laboratorio independientes una generación de energía superior a la que puede captarse mediante inducción ambiental convencional o emisiones electromagnéticas cercanas.
Aun así, el expediente Hendershot deja abierta una pregunta incómoda sobre la historia de la tecnología: entre los cientos de inventos olvidados del siglo XX, ¿cuántos fueron descartados por ser simples ilusiones y cuántos funcionaron por principios que sus propios creadores ni siquiera sabían explicar? 🌌
Si pudieras analizar hoy uno de los prototipos originales de Hendershot en un laboratorio moderno, ¿qué crees que encontrarías dentro: una batería oculta cuidadosamente diseñada o un principio físico mal interpretado?
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