Por primera vez en la historia, los científicos han encontrado agua extraterrestre idéntica a la nuestra en un meteorito.

Los científicos investigaron el meteorito Winchcombe, que golpeó una carretera en el condado inglés de Gloucestershire en febrero pasado. Según la investigadora Ashley King, del Museo de Historia Natural, el agua representó hasta el 12 por ciento del meteorito, y fue una gran sorpresa para los científicos que su composición prácticamente no fuera diferente del agua en los océanos de nuestra Tierra. Este descubrimiento puede cambiar por completo la opinión actual sobre el origen real del agua y con ella la vida en la Tierra.

Afortunadamente, los científicos encontraron muy rápido el meteorito en Gloucestershire, por lo que estaban seguros de que no estaba contaminado por aguas terrestres u otro material de nuestro propio planeta. El meteorito Winchcombe ahora puede proporcionarles una evidencia aún mayor.

Y tal vez finalmente pueda responder la pregunta básica de de dónde en la Tierra vino realmente toda esa agua. Hasta ahora, los científicos creen que puede provenir de cometas que contienen grandes cantidades de agua o de asteroides.

Entonces, ¿qué es exactamente el meteorito Winchcombe? Fue visto sobre Gloucestershire el 28 de febrero del año pasado, justo cuando entraba en la atmósfera de la Tierra. Una familia local descubrió la primera pieza casi de inmediato, y otras piezas fueron descubiertas gracias a los cazadores de meteoritos en los días y semanas siguientes.

La Alianza Británica de Bolas de Fuego, dirigida por el Museo de Historia Natural, opera seis redes de cámaras, así como cámaras en casas particulares, todas las cuales registraron imágenes del brillante meteorito. Además, ha habido más de 1.000 afirmaciones de testigos oculares de Gran Bretaña y otras partes del norte de Europa, y también se escuchó un estampido sónico. Estas observaciones permitieron reconstruir la trayectoria del meteoroide. E inmediatamente se anunció un llamamiento público en un esfuerzo por encontrar la mayor cantidad posible de sus piezas.

Según análisis científicos, se trata de un meteorito que tiene 4.600 millones de años y proviene del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Además de una cantidad relativamente grande de agua, el meteorito también contiene aminoácidos, es decir, componentes básicos muy importantes de la vida.

La gran mayoría de los científicos generalmente cree que la vida en la Tierra realmente comenzó cuando nuestro planeta fue bombardeado por asteroides y cometas que trajeron consigo todos los ingredientes necesarios para dar vida. Sin embargo, es muy interesante que los científicos de todo el mundo ya hayan estudiado varios asteroides y varios cometas, pero ninguno contenía agua que tuviera la misma composición que la nuestra. Entonces, esta es realmente la primera vez que la composición del agua extraterrestre coincide esencialmente con la del agua en la Tierra.

Esto lleva a los científicos a la idea de que la vida en nuestro planeta no se originó con la ayuda de cometas y asteroides, sino que fue traída aquí por meteoritos. Por supuesto, esta no es la primera vez que los científicos descubren agua con la misma composición en meteoritos, pero nunca, hasta ahora, han estado seguros de si un meteorito encontrado estaba o no contaminado con agua terrestre. En el caso del meteorito Winchcombe, finalmente lo tienen. Y por eso se empieza a pensar en cambiar la secular teoría sobre el origen de la vida en la Tierra.

Incluso el meteorito Winchcombe fue una vez parte de un asteroide carbonoso, encontró el análisis. Los científicos creen que una vez que se separó del asteroide, tardó unos 300.000 años en golpear la Tierra. La conclusión tras este nuevo descubrimiento es que la Tierra se originó como un planeta seco y el agua y también los componentes básicos de la vida podrían haber llegado desde los asteroides carbonosos.