¿Quieres ser un trillonario? Los científicos revelan lo que se necesitaría para extraer un asteroide, y dicen que podría resultar en ‘riqueza incalculable’
¿Quieres ser un trillonario? Los científicos revelan lo que se necesitaría para extraer un asteroide, y dicen que podría resultar en ‘riqueza incalculable’
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- Se han identificado más de 750,000 asteroides hasta la fecha
- Se cree que existen billones de libras de metales preciosos en asteroides
Varias compañías espaciales de capital privado están enzarzadas en una carrera para reclamar los trillones de libras en metales preciosos que se cree existen en los asteroides.
El Reino Unido ahora ha entrado en la carrera, con Asteroid Mining Corporation convirtiéndose en la primera de estas nuevas empresas en el país.
En teoría, el caso de negocios habla por sí mismo: el gasto increíble de las misiones espaciales sería más que compensado.
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Pero, ¿cómo se puede explorar un asteroide? ¿Cómo escoges uno para el mío?
Estas son algunas de las preguntas que he estado considerando al realizar un estudio de viabilidad para la corporación.
Los asteroides se pueden categorizar como hechos de carbono, silicio o metal.
Las empresas mineras están particularmente interesadas en los asteroides metálicos, pero sus composiciones aún no se conocen bien.
Las investigaciones científicas sobre los asteroides, como la encuesta de planetas menores de la NASA, se han centrado principalmente en descubrir las posibles amenazas que representan las colisiones en nuestro planeta.
Ningún asteroide ha sido muestreado directamente.
Las observaciones del telescopio se han llevado a cabo junto con análisis de meteoritos (fragmentos de asteroides que han caído a la Tierra) y los datos sugieren que un pequeño porcentaje de asteroides contiene altas concentraciones de metales valiosos como el platino y el oro.
Por lo tanto, antes de analizar cómo gastar nuestros trillones, debemos primero buscar posibles objetivos de extracción de asteroides.
Se han identificado más de 750,000 asteroides hasta la fecha.
La gran mayoría se puede descartar al instante, ya que se encuentran en el cinturón principal de asteroides, que orbitan entre Marte y Júpiter, demasiado lejos para ser considerados como posibles objetivos mineros. En su lugar, debemos centrarnos en los asteroides cercanos a la Tierra, lo que reduce la búsqueda a alrededor de 17,000 objetivos.
¿POR QUÉ LOS ASTEROIDES PENSARON TANTO?
Puede estar a 230 millones de millas (370 millones de km) de distancia de la Tierra, pero este asteroide podría valer una pequeña fortuna.
16 La psique es uno de los objetos más misteriosos de nuestro sistema solar, y los científicos pronto podrían obtener una vista de cerca gracias a una misión de la NASA recientemente confirmada .
Si el asteroide pudiera ser transportado de regreso a la Tierra, el hierro solo valdría $ 10,000 cuatrillones (£ 8,072 cuatrillones).
Su valor sería lo suficientemente grande como para destruir los precios de los productos básicos y provocar el colapso de la economía mundial, valorada en $ 73.7 billones (£ 59.5 billones).
El Dr. Elkins-Tanton ha calculado que el hierro en 16 Psyche solo, valdría $ 10,000 cuatrillones (£ 8,072 cuatrillones).
Suponiendo que el mercado de materiales de asteroides está en la Tierra, esto podría hacer que el valor de los metales preciosos caiga en picado, desvalorizando completamente todas las tenencias, incluidas las de los gobiernos, y todas las empresas involucradas en la minería, distribución y comercialización de dichos productos.
En última instancia, podría llevar al colapso de toda la economía.
En declaraciones a Global News Canada, el Dr. Elkins-Tanton dijo: «Incluso si pudiéramos agarrar una gran pieza de metal y arrastrarla de vuelta aquí … ¿qué harías?
«¿Podrías sentarte y esconderte y controlar el recurso global, como si los diamantes fueran controlados corporativamente, y proteger tu mercado?
‘¿Qué pasa si decides que lo traerás de vuelta y solo resolverás los problemas de recursos de metal de la humanidad para siempre? Esta es una especulación salvaje, obviamente.
ANUNCIO
Para estrecharlo más, se requieren observaciones satelitales con un telescopio y una instrumentación espectrográfica.
Un espectrógrafo analiza la luz solar reflejada desde la superficie de un asteroide descomponiéndola de acuerdo con la longitud de onda.
Esto nos permite determinar la composición de la superficie.
Por ejemplo, si la luz de un asteroide parece de color rojizo, esto sugiere la presencia de cúmulos de hierro y níquel en la superficie.
El platino se encuentra normalmente en tales grupos en la Tierra, por lo que podemos inferir que podría estar presente en estos asteroides.
Sin embargo, solo podemos observar cómo la luz interactúa con la superficie del asteroide, no las capas debajo de él.
Y la superficie puede haber sido alterada por colisiones con otros objetos del sistema solar o por exposición a la radiación.
Al elegir un asteroide debemos determinar si es suficientemente grande y si tiene una concentración lo suficientemente alta de metal valioso y ampliamente utilizado.
¿Se está moviendo demasiado rápido? ¿Qué tan lejos está en órbita y cuánto tiempo llevará enviar una sonda?
Según el profesor Martin Elvis, astrofísico de la Universidad de Harvard, un asteroide que valga la pena extraer debe tener un valor de mercado de mil millones de dólares.
Para cumplir este requisito, el asteroide debe tener más de 1 km de diámetro, contener más de 10 partes por millón de platino y tener una velocidad relativa a la velocidad de la Tierra de menos de 4,5 metros por segundo.
Hay más de 17,000 asteroides cercanos a la Tierra, pero ¿cuántos de ellos se ajustan a la ley?
El profesor Elvis hizo una estimación teórica basada en probabilidades y suposiciones.
Por ejemplo, de todos los meteoritos que han caído a la Tierra, aproximadamente el 4% eran metálicos.
Entonces podemos suponer que el 4% de los asteroides cercanos a la Tierra también son metálicos.
Teniendo en cuenta esta y otras probabilidades, nos quedan solo 10 asteroides que son, teóricamente, económicamente valiosos y prácticamente factibles de extraer.
Como los objetivos aún no se han identificado directamente, la tarea ahora es encontrar estas agujas en el pajar.
La fase de diseño inicial para un satélite de prospección está en marcha, y Asteroid Mining Corporation apunta a lanzarla en 2020.
Esto entraría en la órbita terrestre baja y examinaría los cielos en busca de asteroides cercanos a la Tierra, reuniendo datos espectrales y determinando su composición para identificar objetivos específicos.
Como parte de mi informe, identificaré el rango y la resolución del espectrógrafo necesario para determinar la composición.
También elaboraré un diseño preliminar de telescopio.
El próximo objetivo sería lanzar una sonda, recoger muestras para análisis químicos detallados y fotografiar la superficie del objetivo para identificar un posible lugar de aterrizaje.
El objetivo final sería aterrizar una nave minera en la superficie del objetivo y extraer metales preciosos in situ.
EL MUNDO METÁLICO DE 16 PSYCHE
16 Psyche se encuentra en el gran cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y puede haber comenzado como un planeta, antes de que se destruyera parcialmente durante la formación del sistema solar.
Ahora, se trata de un trozo de metal de 130 millas (200 km), compuesto de hierro, níquel y otros metales raros, como oro, platino y cobre.
Como tal, ofrece una mirada única a las violentas colisiones que crearon la Tierra y los planetas terrestres.
El equipo de la misión busca determinar si Psyche es el núcleo de un planeta primitivo, qué edad tiene, si se formó de forma similar al núcleo de la Tierra y cómo es su superficie.
La carga útil del instrumento de la nave espacial incluirá magnetómetros, generadores de imágenes multiespectrales y un espectrómetro de rayos gamma y neutrones.
Se han propuesto muchas técnicas diferentes. Sin embargo, esta sería una hazaña de ingeniería increíblemente ambiciosa que no se puede subestimar, con muchas preguntas sin respuesta y escalas de tiempo desconocidas en esta etapa inicial.
No hay solo desafíos técnicos que superar.
Existe la preocupación de que la situación podría convertirse en el nuevo salvaje oeste
Actualmente existe preocupación por las ramificaciones legales de esta floreciente industria, dada la falta de leyes y regulaciones que rijan la naturaleza internacional de la exploración espacial.
Las Naciones Unidas supervisan el Tratado del Espacio Exterior, firmado por 106 países. Esto proporciona un marco para la gobernanza de las actividades espaciales, pero no proporciona la legislación detallada necesaria.
Existe la preocupación de que la situación se convierta en el nuevo Lejano Oeste, con una falta de leyes que conduzca a disputas sobre quién tiene los derechos de explotar un asteroide en particular.
No existe un mecanismo actualmente para adjudicar tales reclamos, y el panorama legal es complejo.
Los desafíos son considerables, y si bien puede pasar algún tiempo antes de que veamos a los primeros trillones de mineros espaciales, es innegable que la perspectiva de la minería de asteroides está ayudando a atraer fondos y acelerar la comprensión científica.
Se desarrollarán nuevas tecnologías de instrumentación e ingeniería para enfrentar los desafíos prácticos de los asteroides mineros y una base de datos detallada sobre la composición de los asteroides ayudaría a la comprensión científica de la formación y evolución de nuestro sistema solar.
