Encélado, la luna de Saturno, declarada habitable
Imágenes tomadas por el aparato automático “Cassini”, navegando en las cercanías de Saturno, y estudios posteriores llevaron a la conclusión de que bajo el hielo de Encelado, un satélite del planeta gigante, se esconde un océano. El agua de él late con poderosas fuentes directamente al espacio.
Los chorros se notaron por primera vez en 2005, y en 2015 fue posible tomar una muestra de ellos. Esto fue hecho por Cassini, que voló a solo unas pocas decenas de kilómetros de la superficie que brota.
Durante mucho tiempo no estuvo claro qué eran estos estallidos. Los especialistas de la NASA fueron los primeros en aclarar. Los datos recogidos atestiguaron: chorros de agua. y salado No se forman cuando el hielo se convierte en vapor. Su fuente es agua líquida.
Posteriormente, se descubrió que esta agua contiene hidrógeno molecular, alrededor del uno por ciento, dióxido de carbono, metano y amoníaco. Y estas “impurezas” indican que los manantiales hidrotermales trabajan en el fondo del océano de Encelado y crean las condiciones adecuadas para la vida de ciertos organismos, al menos bacterias y tal vez mariscos.
Las sospechas de que Encelado pueda ser habitable han sido reforzadas recientemente por especialistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology). Como se informa en la revista Science Advances.
Análisis adicionales y simulaciones por computadora mostraron que las áreas de agua más salada se encuentran en los polos de Encelado, debajo de una capa de hielo más gruesa. En el ecuador, el hielo es más delgado y el agua menos salada.
En promedio, la saturación de agua en el océano del satélite con sal alcanza alrededor de 30 gramos por litro. Esto debería ser propicio para la vida y la apariencia de algunos habitantes. A modo de comparación, la salinidad de los océanos de la tierra (habitados) es de 35 gramos de sal por litro.
La probable existencia de fuentes geotérmicas en el fondo del océano de Encelado también fue indicada por los datos recopilados por Cassini. Debajo del hielo del satélite hay poderosas fuentes de calor. Como si hubiera 20 centrales térmicas con una capacidad total de 15,8 ± 3,1 gigavatios (1 gigavatio = 1000 megavatios).
«Supusimos que el nivel de flujo de calor de las entrañas de Encelado es de aproximadamente 1,1 gigavatios, máximo 5,8, pero resultó ser mucho más alto», dijo Carly Howett, líder de investigación del Southwest Research Institute (Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder). ).
Los científicos aún no pueden explicar qué impulsa las fuentes de calor con tanta fuerza.
Por supuesto, el interior de Encelado se calienta por la interacción gravitacional con Saturno, la fuerza de marea. Un poco – añade radiación. Pero el rendimiento de ambos no es suficiente para generar calor con la potencia que se observa.
