tLas moléculas orgánicas que permitieron el surgimiento de la vida estaban presentes en  Marte  hace unos 4.500 millones de años, según sugiere una investigación. Y si bien estos componentes críticos pueden haber viajado a la Tierra aproximadamente al mismo tiempo, fue en el Planeta Rojo donde la vida encontró las condiciones más hospitalarias.

La Tierra y Marte son miembros del Sistema Solar interior , que está formado por cuatro planetas rocosos y el cinturón de asteroides. Poco después de su formación, estos planetas terrestres sufrieron un brutal bombardeo cuando un torrente de asteroides cayó sobre el Sistema Solar interior.

Si bien estas rocas fueron asimiladas por la corteza tanto de la Tierra como de Marte, el movimiento de las placas tectónicas en nuestro mundo de origen provocó que estos antiguos meteoros se reciclaran en el interior del planeta. Por el contrario, la superficie de Marte es estacionaria, lo que significa que las rocas que chocaron contra el planeta en un pasado lejano permanecen en su lugar y pueden estudiarse.

Analizando 31 meteoritos marcianos , los autores del estudio buscaron responder una serie de preguntas fundamentales sobre su origen. Por ejemplo, hasta ahora los científicos nunca habían determinado si estos antiguos proyectiles procedían del Sistema Solar interior o exterior, o si transportaban material orgánico que podría haber permitido el desarrollo de la vida.

Utilizando mediciones de isótopos de cromo de ultra alta precisión, los investigadores identificaron los meteoritos como condritas carbonosas del Sistema Solar exterior. Basándose en la prevalencia de este tipo de rocas en Marte y en el hecho de que el hielo suele representar el 10 por ciento de su masa, los autores calcularon que estos antiguos impactos trajeron suficiente agua a Marte para cubrir todo el planeta con 307 metros (1.007 pies) de agua.

Significativamente, también se sabe que las condritas carbonosas del Sistema Solar exterior han transportado moléculas orgánicas como aminoácidos al Sistema Solar interior. Estos compuestos son esenciales para la formación del ADN y es probable que hayan proporcionado la materia prima que permitió que surgiera la vida.

“En ese momento, Marte fue bombardeado con asteroides llenos de hielo. Ocurrió en los primeros 100 millones de años de la evolución del planeta”, explicó en un comunicado el autor del estudio, el profesor Martin Bizzarro . «Otro ángulo interesante es que los asteroides también transportaban moléculas orgánicas que son biológicamente importantes para la vida».

Sin embargo, si bien las condiciones en Marte pueden haber sido ideales para la vida en esta coyuntura temprana, no se puede decir lo mismo de la Tierra. “Después de este período, sucedió algo catastrófico para la vida potencial en la Tierra”, afirma Bizzaro.

“Se cree que hubo una colisión gigantesca entre la Tierra y otro planeta del tamaño de Marte. Fue una colisión energética que formó el sistema Tierra-Luna y, al mismo tiempo, acabó con toda vida potencial en la Tierra”.

En conjunto, estos hallazgos sugieren que la vida probablemente tuvo más posibilidades de prosperar en Marte que en la Tierra durante los años de formación del Sistema Solar interior.

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