La sociedad del espectáculo: “El mundo entero se está volviendo superficial como un robot”

En la década de 1960, un intelectual francés formuló una novedosa teoría sobre la vida en el siglo XX. La teoría se basaba en que en las sociedades de consumo capitalistas modernas, como Francia, Estados Unidos y Occidente en general, la vida auténtica había sido sustituida por su representación.

Según Guy Debord (1931-1994), hoy vivimos en sociedades en las que los individuos ya no experimentan los acontecimientos, sino que toda acción se lleva a cabo a través de la imagen representada. Debord llamó a esto “la sociedad del espectáculo” (la obra que describe su teoría se publicó en francés con el título La société du spectacle en 1967). Las imágenes, decía Debord, han suplantado la interacción humana genuina.

Debord sostuvo que la historia de la vida social puede ser entendida como “la decadencia del ser en tener , y del tener en mera apariencia ”. En la sociedad de consumo, la vida social no se trata de vivir, sino de tener; el Espectáculo utiliza la imagen para transmitir lo que la gente necesita y debe tener.

Miembro fundador de la Internacional Situacionista radical, las descripciones de Debord de la vida social humana subsumida por la tecnología y las imágenes son proféticas a la luz de la era de Internet que hoy nos espera.

El espectáculo es mucho más que el marketing y las imágenes televisivas. Debord sostenía que todo lo que los hombres y las mujeres experimentaban directamente –nuestros vínculos con el mundo natural y social– había sido incorporado al espectáculo –un vasto simulacro– para ser vendido y retransmitido a nosotros. Condenados a ser meros consumidores pasivos dentro del espectáculo, los hombres y las mujeres inevitablemente refuerzan su dominio prestándole atención. El sol nunca se pone, señaló Debord con ironía, “sobre el imperio de la pasividad moderna”. Y en este estado pasivo, nos entregamos al espectáculo.

En su siguiente libro, Comentarios sobre la sociedad del espectáculo, de 1988 , Debord introdujo la idea del “espectáculo integrado”, la forma más peligrosa y dominante del espectáculo, que según él opera en la actualidad. Este espectáculo ampliado se asocia con las democracias liberales marcadas por un desarrollo tecnológico incesante y un estado de secreto general. La sociedad está gobernada y gestionada por “expertos” que invocan el terror o la amenaza a la salud para mantener a la sociedad espectacular en un estado constante de miedo y tensión.

Cuando miramos hacia atrás en nuestra historia, incluso desde dentro del Espectáculo, a veces identificamos obras literarias, artísticas o cinematográficas que describen con precisión la realidad de este mundo moderno. Uno de esos avances se produjo en forma de la película Network , de 1976, sobre una cadena de televisión ficticia que emite casi cualquier cosa para aumentar los índices de audiencia.

Escrita por Paddy Chayefsky y dirigida por Sidney Lumet, Network ganó cuatro premios Oscar y fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser “cultural, histórica o estéticamente significativa”. 

Esta película predijo la dirección que estaba tomando el Espectáculo en el mundo: noticias como entretenimiento, consumismo sin alma, intereses corporativos egoístas, globalismo liberal sin fronteras y payasadas inescrupulosas de los medios de comunicación dominantes.

En Network , las noticias son un negocio y los hechos se someten a él. Esto se cuenta explícitamente en la escena culminante, cuando el director de la empresa matriz de la cadena, Arthur Jensen, habla con Howard Beale, el lector de noticias desencantado.

“No hay naciones”, le dice Jensen a Beale. “No hay pueblos. No hay rusos. No hay árabes. No hay terceros mundos. No hay Occidente. Sólo hay un sistema holístico de sistemas, un vasto e inmanente, entrelazado, interactuante, multivariado, multinacional dominio de dólares”. Ahora todo está determinado por la televisión; puede dictar la geografía. Mira el rostro desconcertado de Beale y le dice: “El mundo… es un negocio”.

Jensen continúa con su perorata: “Te levantas frente a tu pequeña pantalla de veintiún pulgadas y aúllas sobre Estados Unidos y la democracia. No existe Estados Unidos. No existe democracia. Solo existen IBM e ITT y AT&T y DuPont, Dow, Union Carbide y Exxon. Esas son las naciones del mundo hoy en día”. [Ahora podemos incluir en esa lista a Microsoft, Google, Apple, JPMorgan, Goldman Sachs, Bayer, etc.]

Esa noche, en la película, Beale sale al aire para predicar la doctrina corporativa de Jensen:

“Lo que se acabó es la idea de que este gran país está dedicado a la libertad y el florecimiento de cada individuo que lo compone. Es el individuo el que está acabado. Es el ser humano único y solitario el que está acabado. Es cada uno de ustedes los que están ahí fuera los que están acabados. Porque esta ya no es una nación de individuos independientes. Es una nación de unos doscientos millones de cuerpos transistorizados, desodorizados, más blancos que el blanco, con cinturones de acero, totalmente innecesarios como seres humanos y tan reemplazables como las varillas de un pistón.

“Bueno, ha llegado el momento de decir: ‘¿Es la deshumanización una palabra tan mala?’ Porque, sea buena o mala, eso es lo que es. El mundo entero se está volviendo humanoide, criaturas que parecen humanas, pero no lo son. El mundo entero, no solo nosotros. Somos el país más avanzado, así que estamos llegando antes. La gente del mundo entero se está convirtiendo en cosas producidas en masa, programadas, numeradas, insensatas…”

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