A mediados de 2023, el astrofísico de Harvard Avi Loeb afirmó haber encontrado escombros interestelares en el fondo del océano al norte de Australia. Después de identificar previamente la ubicación de un posible impacto de un meteorito interestelar en 2014, Loeb había instigado una expedición para utilizar un trineo magnético para recoger las esférulas metálicas que se esperaba que hubieran quedado tras la desintegración del objeto espacial.

Después de la expedición, Loeb afirmó haber encontrado con éxito esas esférulas interestelares y, además, que la extraña composición elemental de las esférulas podría sugerir un origen artificial… es decir, que el meteoro interestelar podría haber sido incluso una nave espacial o una sonda extraterrestre.

Los escépticos, sin embargo, se apresuraron a señalar una serie de problemas con la expedición y el análisis:

• Los datos sísmicos utilizados para localizar el meteorito no eran lo suficientemente completos para una evaluación precisa, e incluso pueden haber sido causados ​​por un camión que pasó por el sensor.
• Es muy posible que las esférulas se hayan producido en la Tierra y no en una fuente interestelar.
• El subconjunto de esférulas que contienen elementos «anómalos» como berilio, lantano y uranio («BeLaU») puede haber sido causado por contaminantes de cenizas de carbón.

A pesar del escepticismo de muchos miembros de la comunidad científica, Loeb informó recientemente que el artículo de su equipo que analiza las diminutas esférulas encontradas – “ Clasificación química de las esférulas recuperadas del sitio del bólido en el Océano Pacífico CNEOS 2014-01-08 (IM1) ” – ha sido aceptado para publicación en la prestigiosa revista Chemical Geology . Resumió los hallazgos del artículo en un artículo en Medium :

“Las muestras recuperadas fueron estudiadas con instrumentos de laboratorio de última generación, incluido un analizador de fluorescencia de microrayos X, un microanalizador de sonda electrónica y un espectrómetro de masas de plasma acoplado inductivamente. Identificamos el 78% de las esférulas como primitivas, con una composición que recuerda al material primordial que formó el sistema solar. Cuando los planetas rocosos como la Tierra o Marte se forman con roca fundida caliente (magma u océano de lava) en su superficie como resultado del bombardeo de cuerpos grandes, algunos elementos de la tabla periódica que tienen afinidad química con el hierro migran hacia el núcleo de hierro y dejan atrás un patrón de abundancia modificado, que denominamos ‘diferenciado’. Nuestro análisis reveló que el 22% de nuestras esférulas estaban diferenciadas.

Entre las esférulas diferenciadas, alrededor de la mitad, es decir el 10% del número total de esférulas, tenía una composición química nunca antes descrita en la literatura científica, caracterizada por una mayor abundancia de algunos elementos hasta mil veces mayor que la composición solar estándar. Este conjunto especial lo denominamos esférulas tipo “BeLaU”. La composición de BeLaU es desconocida y diferente de la composición de la corteza de la Tierra, Marte, la Luna, los asteroides y los cometas y potencialmente indica un origen fuera del sistema solar. Este origen es desconocido”.

Aunque no menciona las críticas de otros científicos mencionados anteriormente, vale la pena señalar que el artículo aborda la cuestión de si las esférulas de BeLaU son en realidad sólo el resultado de la contaminación por cenizas de carbón: el equipo de Loeb afirma que después de comparar » la composición promedio de BeLaU «Esférulas para 55 elementos con el patrón de cenizas volantes de carbón SRM1633a», descubrieron que a veces diferían «en factores de aproximadamente 10 a 100 » y por lo tanto – afirman – las «esférulas de BeLaU no tienen la composición de cenizas volantes de carbón «.

Loeb también menciona que el equipo ya está planeando una nueva expedición en 2025, con la esperanza de encontrar » grandes trozos de sus restos » que » permitirían determinar su edad a partir de sus isótopos radiactivos, para encontrar la composición de los elementos volátiles que se perdieron». de las esférulas que recuperamos, y también para evaluar la resistencia y las propiedades térmicas del material, lo que podría explicar por qué mantuvo su integridad a pesar de presenciar un estrés atmosférico más allá de la tolerancia de los meteoritos de hierro más resistentes conocidos en el sistema solar ”.

Es interesante observar el lenguaje utilizado por Loeb al describirlo como “ restos ”, lo que sugiere un vehículo o al menos algo artificial. Loeb ciertamente no rehuyó sugerir/exaltar la idea de que naves espaciales extraterrestres han visitado la Tierra o nuestro sistema solar en el pasado.

En cualquier caso, para encontrar restos de mayor tamaño, su equipo planea utilizar un vehículo operado remotamente con transmisión de video que les permitirá visualizar los materiales que se recolectan. Será interesante ver cómo resulta la expedición de 2025.