Adam Frank: «Soy un astrofísico que busca extraterrestres. Los OVNIs no me impresionan»

En una actual entrevista para el medio The New York Times, el astrofísico Adam Frank, de la University of Rochester, alude a la búsqueda de vida extraterrestre inteligente fuera de la Tierra y su relación con los más recientes avistamientos de OVNIs difundidos por la Marina de EE. UU. Frank brinda un enfoque netamente investigador en su examen.

Este mes, el proyecto de noticias de televisión 60 Minutes dio a conocer un segmento sobre avistamientos recientes por porción de pilotos de la Marina de OVNIS (OVNI). Los narraciones de los pilotos se observaron reforzados por videos grabados por cámaras embarcado en sus aviones que capturaron lo que el gobierno actualmente llama «fenómenos aéreos sin identificar» (UAP).

Como consecuencia de estos inexplicables encuentros, las personas me duda qué pienso sobre los OVNIs y los alienigenas. Lo preguntan porque soy un astrofísico que está implicado en la búsqueda de inteligencia alienigena. Mis colegas y yo conseguimos hace poco una de las primeras subvenciones de la NASA para rastrear señales de tecnología avanzada en mundos fuera de nuestro sistema solar. (He argumentado en estas páginas que los 10 billones de billones de mundos habitables que actualmente creemos que hay en el cosmos hacen que las culturas alienigenas sean mucho más probables).

Entiendo que los avistamientos de OVNIs, que se remontan por lo menos a 1947, son sinónimos en la imaginación popular de prueba de alienigenas. Pero científicamente hablando, hay poco que justifique esa conexión. Hay excelentes razones para rastrear vida alienigena, pero hay igualmente excelentes razones para no concluir que hayamos hallado prueba de ella con avistamientos de OVNIs.

Comencemos con los sucesos de la Marina. Varios de los pilotos han mencionado que observaron objetos voladores con forma de Tic Tacs u diferentes formas extraños. Las grabaciones de las cámaras de los aviones exponen formas amorfas que se desplazan de formas asombrosas, inclusive que aparentan rozar la superficie del océano y después desaparecer debajo de él. Esto podría parecer una prueba de tecnología alienigena que puede desafiar las leyes de la física tal como las entendemos, pero en verdad no es mucho.

Por un lado, los narraciones en primera persona, que para comenzar son notoriamente inexactos, no brindan bastante información para un estudio empírica. los investigadores no pueden medir con precisión las distancias o la velocidad a partir del una declaración de un piloto: «Se veía en las proximidades» o «Se desplazaba muy rápido» es muy vago. Lo que un investigador precisa son mediciones precisas desde diversos puntos de vista proporcionados por aparatos que registran varias longitudes de onda (evidente, infrarrojo, radar). Ese tipo de datos podría decirnos si el movimiento de un objeto necesitaba motores o componentes que los terrícolas no poseemos.

¿Tal vez los videos proponen ese tipo de datos? Tristemente no. Si bien varios expertos han utilizado el metraje para realizar estimaciones sencillos de las aceleraciones y diferentes propiedades de vuelo de los OVNIs, los resultados se han mezclado en el mejor de los sucesos. Los escépticos ya han comprobado que varios de los movimientos que se observan en los videos (como el movimiento del océano) pueden ser artilugios de la óptica y los equipos de seguimiento de las cámaras.

igualmente hay objeciones de sentido habitual. Si los alienigenas nos visitan con asiduidad, ¿por qué no aterrizan en el césped de la Casa Blanca y se anuncian? Hay una descripción recurrente, quizás mejor ejemplificada por el proyecto de televisión The X-Files, que estas criaturas poseen alguna razón enigmatica para mantenerse ocultos de nosotros. Pero si el propósito de estos extraterrestres requiere sigilo, parecen sorprendentemente incompetentes. Uno creería que las criaturas tecnológicamente capaces de atravesar las alucinantes distancias entre los astros además sabrían cómo apagar sus luces altas por la noche y eludir nuestras primitivas cámaras infrarrojas.

No me malinterpretes: leeré con alto interés el reporte de inteligencia estadounidense sobre OVNIs que está programado para ser entregado al Congreso en junio. Opino que los fenómenos OVNI deben investigarse usando las mejores herramientas de la ciencia y con total claridad.

Pero puede haber aclaraciones más prosaicas. Como ejemplo, es factible que los OVNIs sean drones desplegados por rivales como Rusia y China para examinar nuestras defensas, lo que atrae a nuestros pilotos para que enciendan su radar y diferentes detectores, desvelando así nuestras capacidades de inteligencia electrónica. (EE. UU. usó una vez una estrategia parecido para probar la sensibilidad de los equipos de radar soviéticos). Esta teoría puede parecer descabellada, pero es menos extrema que postular una visita de alienigenas.

Lo más frustrante de la historia de los OVNIs es que oculta el hecho de que investigadores como yo y mis colegas estamos en el umbral de recoger datos que podrían ser importantes para la presencia de vida alienigena inteligente. Pero esta evidencia involucra descubrimientos tenues sobre fenómenos lejanos en la galaxia, no descubrimientos sensacionales a solo unos escasos kilómetros de separación en nuestra propia atmósfera.

Los potentes telescopios que pronto estarán operativos pueden ser capaces de localizar las luces de la metrópoli en el lado nocturno de los mundos que orbitan estrellas distantes o la marca reveladora de la luz reflejada de las matrices colectoras solares en todo el mundo o el signo distintivo de los productos químicos industriales en la atmósfera de un mundo. Todas estas «tecnofirmas», si encontramos prueba de ellas, tendrán pequeños efectos. Si detectamos tales cosas, será mejor que crea que mis colegas y yo haremos todo lo factible para suprimir todas las posibles fuentes de error y todas las posibles aclaraciones alternativas. Esto requerirá tiempo y un esfuerzo cuidadoso.

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El trabajo de la ciencia, si bien en última instancia es emocionante, es en su mayoría minuciosamente metódico y aburrido. Pero ese es el precio que pagamos porque no solamente queremos creer. Queremos conocer.

Creador: Adam Frank, University of Rochester

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