Aproximadamente un siglo antes de que las pirámides adornaran el horizonte egipcio, casi al mismo tiempo que se erigía Stonehenge, cazadores y recolectores de medio mundo de distancia construían estructuras megalíticas de piedra para rivalizar con las de los agricultores.

Uno de los ejemplos más antiguos hasta la fecha, una plaza circular de 18 metros (aproximadamente 60 pies) de ancho hecha de grandes piedras verticales, fue excavado recientemente en un valle del norte de Perú llamado Callacpuma.

Los hallazgos del sitio antiguo, que se encontró originalmente casi seis décadas antes, ahora sugieren que la plaza tiene alrededor de 4.750 años. Eso la convierte en una de las estructuras monolíticas más antiguas encontradas en toda América.

La estructura monumental no solo fue construida antes del verdadero auge de la agricultura en esta región, sino que también es anterior a tecnologías como la cerámica.

«En las tierras altas del norte de Perú, la gente que construyó la plaza de Callacpuma puede haber comenzado a experimentar con la producción de alimentos, pero probablemente también eran cazadores-recolectores relativamente móviles», escriben los arqueólogos detrás del estudio.

Por lo tanto, la plaza puede ser un lugar de encuentro de las primeras sociedades nómadas, perdido hace mucho tiempo, que se unieron para negociar nuevas identidades grupales por primera vez.

«[La plaza Callacpuma] es un ejemplo temprano y crítico de construcción colectiva, construcción de lugares e integración social entre la gente de los Andes», escribe el equipo de investigadores.

El notable sitio está delimitado por dos muros concéntricos, construidos con piedras megalíticas sin forma y sin argamasa, cada una de las cuales probablemente fue cincelada en un lecho de roca expuesto a unos 50 metros de distancia.

Una vez que estas grandes y pesadas losas fueron transportadas al sitio, las piedras se inclinaron verticalmente y se colocaron en estrecha sucesión entre sí. La estructura circular que formaban tenía dos entradas y contenía dos o tres habitaciones.

El estilo arquitectónico es poco común en la región, dicen los arqueólogos.

La datación por radiocarbono del carbón vegetal encontrado cerca sugiere que la plaza fue utilizada ocasionalmente entre 2632 y 2884 a. C., probablemente con fines religiosos o sociales.

Para poner fin a esas fechas en perspectiva, los incas construyeron Machu Picchu en el siglo XV alrededor de 1450 EC y se cree que los mayas construyeron sus primeros monolitos entre 1050 y 750 EC.

Una estructura megalítica más antigua encontrada en la costa peruana, llamada Sechín Bajo , contiene una plaza hundida construida alrededor del año 3000 a.C. Pero, aunque más antiguo, este monumento estaba hecho de paredes revestidas de piedra llenas de adoquines y tierra, un estilo arquitectónico diferente.

La plaza de Callapcuma podría ser una rama de tradiciones similares de construcción de plazas tempranas en la región. El descubrimiento del sitio respalda la idea emergente de que la agricultura no es necesariamente necesaria para que las sociedades humanas construyan estructuras megalíticas permanentes.

Asumir que los cazadores y recolectores nómadas carecen del incentivo o la habilidad para lograr tales hazañas es una perspectiva obsoleta que enfrenta un escrutinio cada vez mayor .

Después de todo, el megalito más antiguo conocido en el mundo, llamado Göbekli Tepe, fue construido hace 11.000 años en lo que hoy es Turquía por una sociedad de cazadores-recolectores. Los expertos creen que estas personas probablemente se reunían en el lugar para despedir a sus muertos o para celebrar ceremonias sagradas.

«Al igual que en el caso de la arquitectura colectiva monumental temprana fuera de América del Sur andina, por ejemplo en Gobekli Tepe», argumentan los investigadores del sitio de Callacpuma, «la construcción de arquitectura ritual monumental en el Precerámico Tardío de los Andes centrales costeros y montañosos representó un «El cambiante mundo social tal vez implique un cambio de sistemas de creencias relacionados con grupos pequeños a creencias y acciones más colectivas y regionalmente enfocadas».

Puede que el círculo de piedras no parezca gran cosa hoy en día, pero cuenta una historia importante sobre la humanidad.

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