Artículo investigador asevera que la fotosíntesis pudiera ser factible en nubes de Venus

¿Qué sorpresas podría estar ocultando Venus? Un reciente artículo investigador asevera que la fotosíntesis pudiera ser factible en las nubes del mundo vecino.

La supuesta detección de gas fosfina en la atmósfera de Venus planteó la alucinante cuestión de si pudiera ser de origen biológico.

Dado lo inhóspito que al parecer Venus para la vida tal como la sabemos, la duda originó furor. Pero los investigadores actualmente han determinado que, mas tarde de todo, el mundo infernal pudiera ser habitable, en lo alto de las nubes, muy por encima de la superficie abrasadora.

Concretamente, el nivel de irradiación solar en altitudes específicas es comparable a la irradiación solar en la Tierra, lo que representa que los microbios fotosintetizadores en el aire podrían sobrevivir a esas altitudes. asimismo, la espesa capa de nubes proporcionaría cierta protección contra la radiación ultravioleta dañina, y es factible que la acidez en esas nubes sea menor de lo previsto y en el interior de los parámetros aceptables de por vida.

Los expertos escribieron en su publicación:

«Unidos estas consideraciones fotofísicas y químicas apoyan un potencial de fototrofia en las nubes de Venus».

¿Vida en el infernal Venus?

Cuando hablamos de habitabilidad, Venus parece gran cantidad improbable. Las circunstancias en la superficie son verdaderamente infernales. El mundo está totalmente envuelto en una atmósfera espesa compuesta practicamente en todo su conjunto por dióxido de carbono que gira 60 veces más veloz que el mundo mismo, produciendo vientos locos.

El firmamento está lleno de espesas nubes de ácido sulfúrico y su presión atmosférica a 0 de altitud es casi 100 veces mayor que la de la Tierra. Si eso no fuera lo bastante malo, hace un aterrizaje muy caliente, con una temperatura superficial promedio de 471 grados Celsius (880 grados Fahrenheit).

Por lo tanto, cuando los astrónomos anunciaron que habían descubierto gas fosfina en la atmósfera del mundo el año anterior, se provocó una controversia. Eso es porque una de las aclaraciones de su presencia podrían ser los microorganismos.

Fosfina, factible indicador de vida en Venus

La fosfina se puede localizar aquí en la Tierra en contextos muy limitados, uno de ellos es el de los ecosistemas anaeróbicos o de bajo oxígeno. Se localiza en pantanos y lodos, donde prosperan los microbios anaeróbicos; se localiza en los intestinos y los gases intestinales. De alguna forma, los microorganismos anaeróbicos producen fosfina y las nubes de Venus son anaeróbicas.

Un origen biológico no es la única explicación, un origen volcánico además es factible, pero para evaluar la viabilidad de un origen biológico en primer sitio, un examen adecuado de la habitabilidad de Venus definitivamente no se extraviaría.

Por lo tanto, guiado por el bioquímico Rakesh Mogul de la State Polytechnic University del Estado de California, Pomona, un grupo de investigadores se dispuso a hacer uno. Primero, inspeccionaron el nivel de luz solar que puede penetrar las nubes de Venus. Poseemos datos de la expedición rusa a Venus entre 1967 y 1983; ninguna de sus sondas sobrevivió mucho tiempo en la superficie, pero mandaron mediciones que tomaron de las nubes durante sus descensos.

A partir de estas y diferentes mediciones históricas, los expertos pudieron calcular los niveles de luz en el interior de las nubes y determinaron que las irradiancias en las nubes media y baja de Venus son semejantes a las de la superficie de la Tierra, donde la vida fotosintética es abundante.

Factible sorpresa en las nubes de Venus

Pero los niveles de luz por sí solos son insuficientes. Un ensayo hecho a comienzos de este año reveló que sencillamente no hay bastante actividad de agua en las nubes de Venus para sustentar la vida tal como la sabemos. Pero ese podría no ser el suceso si la composición de las nubes de Venus no es la que pensamos. Las estimaciones actuales colocan la concentración de ácido sulfúrico en 75 por ciento para las nubes medias y 98 por ciento para las nubes más bajas.

La árida superficie de Venus, fotografiada por la sonda soviética Venera-13 en 1981. Crédito: Don Mitchell

Mogul y su equipo revisaron los datos de Venus y determinaron que las firmas que señalan ácido sulfúrico además podrían ser causadas por formas neutralizadas de ácido sulfúrico, como el bisulfato de amonio. Si este es el suceso, por lo tanto podría haber significativamente más actividad de agua, y significativamente menos acidez, en las nubes de Venus de lo que insinuan las estimaciones previos.

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Esto no quiere decir que sea así. El estudio tiene como objetivo establecer que esto es sencillamente factible, lo que, a su vez, abre vías para futuras investigaciones, incluido un examen más minucioso de la atmósfera de Venus, para definir la habitabilidad.

Mogul manifestó:

«Nuestro ensayo proporciona un apoyo tangible para el potencial de fototrofia y / o quimiotrofia por microorganismos en las nubes de Venus. Los niveles de acidez y actividad del agua se localizan eventualmente en el interior de un rango aceptable para el crecimiento microbiano en la Tierra, mientras que la iluminación constante con rayos ultravioleta limitados propone que las nubes de Venus podrían ser acogedoras para la vida. Creemos que las nubes de Venus serían un vasto objetivo para la habitabilidad o la vida en misiones de detección, como las que se proyectan hoy en dia para Marte y Europa».