Astrónomos han desvelado un raro mundo con tres soles

Tener tres soles en el firmamento debe brindar un espectáculo verdaderamente hermoso, como hemos observado en películas, en cambio si el mundo no se encuentra a una separación adecuada de la triple estrella, podría tener un clima abrasador. Actualmente, un equipo de astrónomos han desvelado un mundo que orbita a tres estrellas.

Para nosotros, los humanos, un solo Sol se siente totalmente normal, pero nuestro Sistema Solar es en verdad un valor atípico raro. La mayor parte de los astros de la Vía Láctea poseen por lo menos una estrella compañera. Actualmente, en un sistema a 1.800 años luz de separación, los astrónomos al final han comprobado un mundo gigante gaseoso orbitando una estrella en un sistema estelar triple.

Este sistema, denominado KOI-5, está situado en la constelación de Cygnus, y el exoplaneta en él ha sido comprobado más de una década mas tarde de que fuera descubierto por vez primera por el telescopio espacial Kepler de caza de mundos.

En realidad, el mundo, actualmente conocido como KOI-5Ab, fue el segundo candidato para la detección de exoplanetas hecho por Kepler cuando empezó a operar en 2009. Pero se quedó en el camino.

David Ciardi, astrónomo del Exoplanet Science Institute de la NASA, manifestó en un comunicado:

“KOI-5Ab fue abandonado porque era complicado y teníamos miles de candidatos. Hubo elecciones más fáciles que KOI-5Ab, y estábamos aprendiendo algo reciente de Kepler todos los días, por lo que KOI-5 fue casi olvidado”.

Los cazadores de exoplanetas tienden a impedir las complejidades de los equipos de estrellas diversos; de los más de 4.300 exoplanetas confirmados hasta la fecha, menos del 10 por ciento pertenecen a equipos de estrellas diversos, a pesar de que dichos equipos dominan la galaxia. Como resultado, se conoce muy poco sobre las propiedades de los exoplanetas en equipos de estrellas diversos, en comparación con los que orbitan una estrella solitaria.

Tras la detección de Kepler, Ciardi y diferentes astrónomos habían utilizado telescopios terrestres como el Observatorio Palomar, el Observatorio WM Keck y el telescopio Gemini North para investigar el sistema. Para 2014, habían reseñado dos estrellas compañeras, KOI-5B y KOI-5C.

Esto hizo que fuera exageradamente complicado averiguar si la caída en la luz de los astros observada por Kepler fue producida por un exoplaneta u otra cosa.

En 2018, el sucesor de Kepler, TESS, asumió el cargo. Y cuando TESS miró a Cygnus, además hizo ping a un exoplaneta candidato que orbitaba KOI-5A.

Ciardi manifestó:

“Pensé para mí mismo, ‘Recuerdo este objetivo’. Pero aun no pudimos definir definitivamente si el mundo era real o si el flash en los datos procedía de otra estrella en el sistema, podría haber sido una cuarta estrella”.

Él y su equipo se pusieron manos a la obra, volviendo a analizar todos los datos previos. En un excelente una declaración de las capacidades de nuestros telescopios cazadores de mundos, los expertos encontraron que sí, de hecho existe un exoplaneta en órbita alrededor de KOI-5A, en un ángulo sesgado con por lo menos una de los astros en el sistema triple.

Ciardi manifestó:

“No sabemos bastantes mundos que se encuentren en equipos de estrellas triples, y este es muy especial porque su órbita está sesgada”.

Lo que los investigadores pudieron definir es que el mundo, KOI-5Ab, es quizá un gigante gaseoso de mas o menos la mitad de la masa de Saturno y 7 veces el tamaño de la Tierra, en una órbita muy proxima de cinco días alrededor de KOI-5A. KOI-5A y KOI-5B, ambos de la misma masa que el Sol, forman un binario relativamente próximo, con un período orbital de unos 30 años.

Crédito: Caltech / R. Hurt (IPAC)

La tercera estrella, KOI-5C, orbita el binario a una separación mucho mayor, con un período de mas o menos 400 años, un poco más grande que la órbita de 248 años de Plutón.

Por lo tanto, si pudieras pararte en KOI-5Ab, KOI-5A dominaría el firmamento. KOI-5B se parecería mucho al Sol desde Saturno (Saturno en una órbita solar de 29 años). Y KOI-5C se vería como una estrella muy reluciente.

Y la órbita de KOI-5Ab está desalineada con KOI-5B, lo cual es interesante. Si todos los objetos se hubieran formado a partir del mismo disco giratorio de material, deberían estar alineados más o menos en el mismo plano, como los mundos del Sistema Solar alrededor del ecuador solar. Los expertos piensan que KOI-5B podría haber perturbado gravitacionalmente la órbita del exoplaneta, desalineándolo mientras el mundo se estaba formando.

Hemos observado otra evidencia que propone que esto puede suceder. El año anterior se declaró un sistema de estrellas triples con un disco protoplanetario muy torcido. Es posible que los mundos que se formen allí terminen en órbitas gran cantidad misteriosas.

Representación artística del exoplaneta KOI-5Ab en movimiento por la rostro de una estrella parecido al Sol, que es parte de un sistema de estrellas triples situado a 1.800 años luz de separación en la constelación de Cygnus. Crédito: Caltech / R. Hurt

Por lo tanto, si bien no hemos comprobado bastantes exoplanetas en equipos de estrellas triples, localizar más apoyará a los astrónomos a modelar estos procesos y revelar la dinámica salvaje involucrada.

Ciardi manifestó:

“Aun poseemos múltiples cuestiones sobre cómo y cuándo pueden formarse los mundos en equipos de estrellas diversos y cómo se comparan sus propiedades con los mundos en equipos de una sola estrella. Al investigar este sistema con mayor detalle, tal vez podamos obtener una idea de cómo el Cosmos crea mundos”.

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