Bayer y su sangre con VIH
Desde la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980, el gigante farmacéutico Bayer, más conocido por su producto estrella Tylenol, y su filialCutter Biological vendió sangre infectada con VIH a hemofílicos en todo Estados Unidos.
Los hemofílicos corren el riesgo de morir desangrándose si no reciben tratamiento regular con los agentes anticoagulantes de Bayer y otros fabricantes. Más de la mitad de los 16.000 hemofílicos estadounidenses contrajeron el VIH a través de hemoderivados contaminados.
La compañía reabastecía rutinariamente su suministro con sangre de grupos de alto riesgo, como reclusos y drogadictos intravenosos.
Aparte de obtener su sangre de fuentes dudosas, difícilmente se podía acusar a la empresa de vender sangre contaminada a sabiendas.
Después de todo, aún no se habían desarrollado pruebas eficaces para detectar sangre VIH positiva. Sin embargo, a principios de 1983, la empresa era plenamente consciente de que las personas contraían el VIH y la hepatitis C a través de sus… productos de plasma.
En respuesta, Bayer desarrolló un nuevo proceso de tratamiento térmico más seguro.
La empresa no se limitó a destruir su inventario contaminado. Invocando obligaciones contractuales, decidió seguir fabricando y vendiendo su antiguo producto porque era más económico de producir que su nueva sangre, más segura.
A medida que el producto contaminado se volvió cada vez menos comercializable en Estados Unidos y Europa, la empresa comenzó a…vendiendo sus existencias contaminadas a otros mercados internacionales como Asia y Sudamérica.
Cuando los distribuidores de Hong Kong advirtieron de una emergencia médica, la compañía les indicó que debían agotar las existencias antiguas antes de poder recibir la nueva sangre no infectada.
Bayer y otros tres fabricantes finalmente recibieron reclamaciones en Estados Unidos por 620 millones de dólares. Las compañías no admitieron culpabilidad y advirtieron que a cada hemofílico infectado que aceptara el acuerdo único de 100.000 dólares se le prohibiría presentar demandas futuras contra ellas.
Mientras tanto, en Francia, se presentaron cargos criminales contra funcionarios gubernamentales de alto nivel, incluido el ex ministro de Salud Edmond Hervé, quien finalmente fue condenado por homicidio.
