Un bosque fósil bellamente conservado descubierto en la orilla de un río en Japón se ha descrito en detalle por primera vez.

El sitio raro lleva a los científicos un paso más cerca de reconstruir una planta euroasiática completa de la época del Mioceno tardío y de llenar uno de los muchos vacíos en el árbol botánico de la vida .

La época del Mioceno tardío se extendió desde hace alrededor de 10,4 a 5 millones de años, y el bosque estaba ubicado debajo de lo que ahora es el río Kiso, al noreste de Nagoya.

El bosque fue visto por primera vez en los tiempos modernos durante una severa sequía en 1994 , cuando aproximadamente 400 tocones de árboles fosilizados emergieron del agua.

Desde entonces, la mayoría de los tocones se han sumergido una vez más, pero los investigadores han examinado con éxito 137 de ellos y las hojas fosilizadas circundantes.

Ahora publicaron su análisis del sitio y proporcionaron una imagen de las plantas que alguna vez cubrieron el área boscosa.

Para entender por qué esto es tan genial, debes saber que es increíblemente raro encontrar fósiles de plantas en una sola pieza.

A diferencia de los animales, una parte de la planta, ya sea la semilla, la hoja o el fruto, generalmente se desprende durante su vida, por lo que los fósiles rara vez se encuentran juntos.

Como resultado, cuando se habla de fósiles de plantas, los científicos dan a todos los órganos (hojas, frutos o troncos) diferentes nombres científicos , incluso si son parte de la misma especie.

Entonces es un desafío juntar los diferentes troncos y hojas y averiguar cuál pertenecía a cuál.

Este bosque ofrece una rara oportunidad porque un tipo de tronco y un tipo de hoja eran claramente dominantes en el área. De los 137 tocones examinados, 130 fueron identificados como Wataria parvipora.

«Wataria es un fósil de madera, reconocido por sus distintivos anillos de crecimiento, abundantes rayos de parénquima y falta de canales de resina», dice el investigador principal, el biólogo Toshihiro Yamada de la Universidad de Hokkaido.

«En el sitio fósil de 2.000 m ² [21.500 pies cuadrados] , estos tocones representaron el 95 por ciento de los restos de árboles, lo que indica que descubrimos un bosque predominantemente de esta especie».

El tronco fosilizado más grande encontrado, que se muestra en la imagen a continuación con el número 1, tenía 137 cm (54 pulgadas) de diámetro.

La gran mayoría de las hojas circundantes pertenecían a Byttneriophyllum tiliifolium, que es una especie fósil de hoja que pertenece a la familia Malvaceae o malva , y está relacionada con plantas modernas como el algodón, el cacao y la okra.

Se han encontrado fósiles de esta hoja en toda Eurasia que se remontan a las épocas del Mioceno y el Plioceno, pero no ha quedado claro con qué tronco están asociados.

Ahora podemos tener nuestra respuesta.

«Encontramos que el 98 por ciento de las hojas fósiles encontradas en el sitio pertenecían a Byttneriophyllum , lo que indica claramente que se desprendieron de los árboles progenitores», dice Yamada .

«Pudimos ver que las hojas se depositaron de forma parautóctona en el suelo del bosque: se fosilizaron donde cayeron».

Investigaciones anteriores han relacionado una fruta fosilizada, Banisteriaecarpum giganteum, con hojas de B. tiliifolium ; la investigación futura se centrará en buscar rastros de la fruta en Japón, ya que eso puede vincular el tronco, la fruta y la hoja como una planta completa.

La investigación ha sido publicada en Scientific Reports .

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