Centauros: mitológicas criaturas y su “presencia” en diferentes culturas

Si bien no se ha comprobado su presencia, hay múltiples historias que hablan encima del origen de los Centauros.  Unos escasos formaron porción de papeles muy relevantes en los cuentos de los antiguos griegos, dado que eran contados los que fueron buenos y civilizados.

Los entes mitológicos de los narraciones griegos se caracterizaban múltiples veces por ser mestizos, bien sea uno o diversos animales entre ellos o bien por la unión de animales con seres humanos. Una de las figuras más celebres y destacadas han sido sin duda los centauros. Se describían como entes cuyo comportamiento era completamente instintivo, no eran muy racionales o inteligentes a excepción de tres centauros que nos entrega la tradición mitológica.

Los centauros son criaturas muy antiguas de la leyenda Griega, representados con un cuerpo formado por una cabeza y torso de hombre y de la cintura para debajo el cuerpo de un caballo, así pues contaban con seis extremidades dos manos y cuatro patas. La versión femenina de estos entes eran las llamadas Centáurides, que no se aluden ni en el arte ni literatura antigua griega, sino que se muestran ocasionalmente en tiempos antiguos tardía.

La mala fama de los centauros venía precedida por su predilección por el vino, que los hacía transformarse en entes incivilizados, muy agresivos y continuamente dispuestos a pelear. Son muy conocidos por su destreza en el control de la lanza y el arco, pero además pueden defenderse muy bien con un escudo y garrote. Estos entes constan de una gran fuerza destacada por su parte animal.

Los centauros vivían en equilibrio con la naturaleza, es decir solo cazaban lo requerido para vivir. Se podía localizar en los bosques que rodeaban el monte Pelión y Tesalea. igualmente poseían buenas relaciones con diferentes razas que estaban en estas zonas. No hay información si su comunidad era una población, grupo o una tribu.

La situación no era la misma con la población vecina de Laphitae, porque durante la boda del soberano Pirito, los centauros aparecieron para secuestrar a la novia y diferentes mujeres. Se desató una batalla en la que se provocó el deceso de bastantes Centauros.

Combate de los Centauros y los Lápitas, de Sebastiano Ricci (1715). (Wikimedia Commons)

Quirón, el primer centauro

Hay dos mitos encima del origen de Quirón, el primer centauro. Uno de ellos cuenta cómo Cronos se transformó en caballo para impedir que su mujer Rea lo reconociera, cuando pretendió a la bella ninfa marina Filira de la que se enamoró perdidamente. El otro relato hace mención a Ixión, soberano de Tesalia, quien intentó seducir a la deidad Hera, esposa de Zeus, y por eso fue castigado.

En el primer mito, donde Quirón es hijo del titán Cronos y de la oceánide Filira, Rea descubre a su marido y la amante huye a las montañas para engendrar a una criatura deforme que sólo poseía forma humana de la cintura hacia arriba. Ante la desesperación, Filira pide a las deidades que la conviertan en una planta de tilo.

Las deidades del Olimpo adoptaron al pequeño centauro que quedó huérfano y le otorgan diversos capacidades entre las que sobresalen la música y el arte de curar a los animales, creciendo como una criatura bondadoso y sabio anteriormente de transformarse en un vasto maestro.

Quirón tuvo diversos alumnos, entre los más famosos eran Aquiles “el de los pies ligeros”, protagonista de la Ilíada de Homero, y Heracles (Hércules), héroe griego poseedor de fuerza insuperable, que llevó a cabo las fantásticas doce tareas impuestas como penitencia por el Oráculo de Delfos.

Con el transcurrir del tiempo la descendencia de Quirón se fue multiplicando, degenerando en descomunales centauros pendencieros y violentos seguidores del dios Dioniso (Baco) que, como éste, consumían hongos alucinógenos, tomaban vino, al igual que una cerveza que obtenían a partir de la hiedra, comían carne cruda y perseguían a las ninfas por los bosques.

Cortesía: mitologia.guru

Según Robert Graves, mas tarde de analizar bastantes grabados y vasijas de la antigua Grecia, el hongo que consumían es el conocido como amanita muscaria, poderosa alucinógeno que constituía una ambrosía o comida exclusiva de las deidades, el cual aparece relacionado al dios Dioniso y a los centauros.

La Muerte de Quirón

En un fatídico día, su propio alumno Heracles dispara una flecha envenenada persiguiendo a diferentes centauros, pero ésta se clava en una de las patas de Quirón produciéndole un terrible daño. Quirón empieza a sufrir terribles dolores, pero por ser hijo de una deidad está atado a la vida, así pues desesperado resuelve ofrecer su inmortalidad a Prometeo.

Prometeo era un titán de la segunda generación que robó el fuego de las deidades y se lo dio a los mortales, por tal motivo se le considera el padre de la civilización; igualmente, se menciona que fue quien transmitió a los hombres los conocimientos de matemática, navegación, astronomía, arquitectura y metalurgia.

Cortesía: arescronida.wordpress.com

Zeus, además de su fama de ser un vasto mujeriego, era capaz de explotar en imponentes arrebatos de ira y había sentenciado a Prometeo por hurtar el fuego divino a encadenado a una roca durante toda la eternidad y, adicionalmente, todos los días un águila devoraba su hígado, que volvía a crecer en la noche para alimentar de nuevo al ave de rapiña al día siguiente.

El castigo de Prometeo sólo podía ser anulado si alguna deidad le ofrecía su inmortalidad, tal y como ocurrió con Quirón, así pues éste fallece y aquel es liberado a petición de Heracles.

Después Zeus, quien además podía tener arrebatos de infinita bondad, se compadece del buen centauro, que por ser hijo de su medio hermano Cronos, lo manda al firmamento para en su honor conformar la constelación Centauro.

Dioniso, dios de los centauros y las ménades

Dioniso, dios de la fertilidad y el vino, es fruto de una de las infidelidades de Zeus, existiendo diferentes interpretaciones en relación con quién fue la mamá; una de ellas asevera que puede haber sido Deméter, otra de sus hermanas.  Esto causó la ira de Hera, que utilizó sus poderes para que el niño naciera con la cabeza cubierta de serpientes, para mas tarde mandarlo a despedazar y a hervir en una olla. Pero Dioniso es inmortal y escapa ayudado por su abuela Rea.

Cortesía: redhistoria.com

Zeus escondió a Dioniso en un lejano reino para que sea criado por sus monarcas y lo transforma en chivo para impedir que sea reconocido. en cambio, la temible Hera lo descubre y hace que los soberanos, y el propio Dioniso caigan en la locura. El infortunado Dioniso es entregado a las ninfas del bosque para que completen su crianza; pero él, que ya había extraviado el juicio, las tiene y ellas además enloquecen. Éstas son las llamadas ménades, que vagan desnudas por los bosques danzando con frenesí. Ménade quiere decir chica loca o que alucina.

Las ménades y los centauros conforman el cortejo del dios Dioniso. Todos consumen hongos alucinógenos, abusan del vino y de la cerveza, mastican hojas de laurel y, cuando se encuentran en éxtasis, matan a los animales para devorarlos crudos.

Los Centauros en el Planeta Antiguo

Los centauros conservaron una conexión en la abadía de Mozac en Auvernia, donde diferentes capiteles románicos exponen cosechadores, jóvenes montando cabras y grifos protegiendo el cáliz que tiene en su interior el vino.

En varias piedras talladas del noreste de Escocia Se exponen centauros pictas erigidas en los siglos VIII-IX d.C. Si bien en los límites exteriores del imperio romano, estas representaciones parecen derivar de los prototipos clásicos.

Los centauros cosechando uvas en un capitel del siglo XII de la abadía de Mozac en Auvernia. Cortesía: fandom.com

La versión de Vida de San Antonio el Grande redactado por Atanasio de Alejandría, cuenta el encuentro de Antonio con un centauro que lo retó, pero fue obligado a admitir que las deidades antiguos habían sido derrocados. El capitulo se representaba con asiduidad en El encuentro de San Antonio Abad y San Pablo el ermitaño de Stefano di Giovanni denominado “Sassetta”, de dos representaciones mostradas en un único panel del viaje del ermitaño Antonio para agradecer al ermitaño Pablo, uno es su encuentro al lado al camino con la figura demoniaca del centauro en un bosque.

Una criatura parecido al centauro denominado Polkan apareció en el arte popular ruso y en los lubok del siglo XVII-XIX. Polkan está basado originalmente en Pulicane, un medio-perro del poema de Andrea da Barberino I Reali di Francia, que fue popular en el planeta eslavo en traducciones prosaicas.

Encuentro de Antonio y Pablo. Cortesía: museodelprado.es

Los Centauros en el presente

La biblioteca John C. Hodges en la Universidad de Tennessee contiene una exposición permanente del “Centauro de Volos”. La exposición, hecha por el escultor Bill Willers, combinando el ensayo del esqueleto humano con el esqueleto de un pon Shertland se titula “¿Crees en los centauros“? que según los expositores se hizo para timar a los alumnos para hacerlos más críticos.

En el Museo Internacional de la Vida Salvaje de Tucson, Arizona, se halla otra exposición de Willers mostrando el esqueleto completo de un centauro erigido por Skulls Unlimited International. Se exhibe al lado con diferentes criaturas fabulosas, incluyendo el cíclope, el unicornio y el grifo.

Cortesía: marcianitosverdes.haaan.com

Uno de los símbolos asociados con las fraternidades Iota Phi Theta y Delta Lambda Phi es un centauro. Si bien en la leyenda griega estos entes simbolizan normalmente el caos y las pasiones desatadas, el centauro de Delta Lambda Phi está inspirado a partir de Quirón que simboliza el honor, la moderación y la masculinidad moderada.

De igual forma, en la popular saga Las crónicas de Narnia de C.S. Lewis, muestra a los centauros como las criaturas más nobles y sabias. En la saga los centauros están dotados de la observación de los astros, la profecía, curación y la guerra, una casta feroz y valiente continuamente fiel al Soberano Supremo Aslan el león. Lewis normalmente utilizó la especie para inspirar admiración en sus lectores.

Cortesía: iotaphitheta.org

En la serie Harry Potter de J.K. Rowling, los centauros viven en el Bosque Prohibido en las proximidades de Hogwarts, evitando el contacto con los humanos. Si bien son distintos a los de Narnia, viven en sociedades llamadas “rebaños” y son hábiles en la arquería, curación y astrología.

Con la excepción de Quirón, los centauros de Percy Jackson & los Olímpicos de Rick Riordan aparecen como entes desenfadados y relajados usando abundante jerga americana. Quirón es más como los centauros clásicos, entrenador de héroes y habilidoso con el arco. En la serie posterior de Riordan, Héroes del Olimpo, otro grupo de centauros se muestra con rasgos más animalísticos (como cuernos) y aparecen como villanos.

Cortesía: hinocinte.blogspot.com

La serie The World of Tiers (1965) de Philip José Farmer incluye centauros, llamados semi-caballos o Hoi Kentauroi. Su creación evidencia diversos contratiempos metabólicos de estas criaturas: ¿cómo podría una boca y nariz humanas tomar bastante aire para preservar tanto a su propio cuerpo como el del caballo y, de forma parecida, ¿cómo podría el humano ingerir bastante comida para preservar a ambas partes?

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La serie Fablehaven de Brandon Mull muestra a centauros que viven en una zona llamada Grunhold. Son representados como un orgulloso grupo elitista de criaturas que se consideran superiores a las demás. El cuarto texto además tiene una variación de la especie, que es medio hombre y alce llamada Alcetauro.

Cortesía: goodreads.com (Disponible en Amazon)

En la novela de John Updike (El centauro, 1963) el creador muestra a una metrópoli rural de Pennsylvania vista desde la visión del mito del centauro. Un desconocido y marginado maestro local, como el Quirón mitológico hizo por Prometeo, da su vida por el futuro de su hijo que ha elegido ser un artista independiente en Nueva York.