El agua apareció unos pocos cientos de millones de años luego de la formación de la Tierra

El Dr. Hamed Gamaleldien, investigador principal de la School of Earth and Planetary Sciences de Curtin y profesor de la Khalifa University, sostiene que el estudio de los antiguos zircones de Jack Hills, ubicados en el oeste de Australia, ha permitido postergar la presencia de agua dulce en la Tierra a solo unos cientos de millones de años tras su creación.

Gamaleldien declaró:

«Logramos establecer la fecha de los inicios del ciclo del agua, un proceso esencial para el movimiento del agua en nuestro planeta, vital para la supervivencia de los ecosistemas y la vida.

Mediante el análisis de la antigüedad y los isótopos de oxígeno en minúsculos cristales de zircón, descubrimos señales isotópicas sorprendentemente livianas que datan de hasta 4.000 millones de años. Estos isótopos ligeros generalmente resultan de la transformación de rocas por el contacto con agua dulce caliente a profundidades de varios kilómetros bajo la superficie terrestre.

La evidencia de agua dulce a tales profundidades desafía la noción previa de que hace cuatro mil millones de años, la Tierra estaba enteramente sumergida bajo océanos».

Una línea de tiempo en la historia de nuestro mundo coloca el origen del zircón de Jack Hills y de una “Tierra primitiva fría” hace 4.400 millones de años. Crédito de la imagen: Andree Valley.

El Dr. Hugo Olierook, coautor del estudio y miembro de la School of Earth and Planetary Sciences de la Curtin University, destacó la importancia del hallazgo para entender la formación de la Tierra y el origen de la vida.

El Dr. Olierook expresó en una declaración:

«Este hallazgo no solo ilumina la historia inicial de la Tierra, sino que también indica que las masas continentales y el agua dulce pudieron haber sido el fundamento para el surgimiento de la vida en un lapso de tiempo comparativamente breve: menos de 600 millones de años tras la formación del planeta.

Estos descubrimientos son un avance significativo en el conocimiento de la historia temprana de la Tierra y nos conducen hacia nuevas indagaciones acerca de los comienzos de la vida».

¿Cómo realizaron la investigación?

Gamaleldien y su equipo emplearon técnicas de espectrometría de masas de iones secundarios para examinar los pequeños granos de zircón y determinar los isótopos de oxígeno presentes en el magma del que se originaron los cristales.

Los zircones de Jack Hills mostraron una composición extremadamente ligera en isótopos, una característica que indica que se formaron en las profundidades del manto terrestre y que estuvieron en contacto con agua dulce, específicamente con agua de lluvia reciente. Por lo tanto, estos cristales podrían ser portadores de evidencia de las primeras precipitaciones en la Tierra, que se infiltraron en la corteza terrestre cuando esta aún estaba consolidándose.

Este zircón de 4.400 millones de años revela información reveladora sobre el enfriamiento de la Tierra desde un estado de magma hasta la formación de continentes, mucho antes de lo que se había estimado anteriormente. Crédito de la imagen: Andree Valley.

Se creía que la corteza terrestre estaba sumergida en un vasto océano; sin embargo, los estromatolitos, arrecifes microbianos de 3.480 millones de años de antigüedad y algunas de las formas de vida más antiguas conocidas, se encontraron a más de 800 kilómetros al norte de Jack Hills, en el cratón de Pilbara.

No obstante, investigaciones recientes indican que las condiciones de tierra seca, cuerpos de agua dulce, el ciclo hidrológico y quizás incluso la vida en nuestro planeta, podrían haber aparecido mucho antes de lo supuesto.

Esto también apoya la hipótesis de una “Tierra temprana fría”, propuesta por un geocientífico de la University of Wisconsin–Madison, quien en su artículo de 2014 identificó a los circones del Hadean como los materiales más antiguos conocidos en la Tierra.

La hipótesis plantea que, poco después de que el océano de magma terrestre se solidificara en corteza, el planeta ya era lo suficientemente frío para contener agua líquida, océanos y una hidrosfera.

Olierook declara:

“Estos descubrimientos representan un avance significativo en nuestro entendimiento del pasado remoto de la Tierra y nos impulsan hacia futuras investigaciones sobre los orígenes de la vida”.

Autor MundoOculto.es