Comunicaciones, tecnología y vida extraterrestre: el consejo que Brookings le dio a la NASA sobre el programa espacial en 1960
Los académicos de Brookings han llevado a cabo investigaciones sobre política espacial en el pasado reciente, incluido “ ¡Lanzamiento! Llevando la economía espacial de Colorado al siguiente nivel ”, un informe del Programa de Política Metropolitana; y el libro de Michael O’Hanlon de 2004 Ni Star Wars ni Sanctuary: Restricción de los usos militares del espacio .
En diciembre de 1960, tres años después del lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética y solo unos meses antes de los vuelos de Yuri Gagarin y luego de Alan Shepard a la órbita, un equipo de investigadores de Brookings dirigido porDonald N. Michael (1923-2000), emitió un informe para el Comité de Estudios de Largo Alcance de la NASA titulado “Estudios propuestos sobre las implicaciones de las actividades espaciales pacíficas para los asuntos humanos”.
En su carta de transmisión del informe a la NASA, el presidente de Brookings, Robert Calkins, escribió que “NASA… y la Institución Brookings acordaron que había una amplia gama de estudios en las ciencias sociales que podrían realizarse sobre los posibles beneficios y problemas que surgen de la paz. uso del espacio.” Calkins agregó que “el informe recomienda para la consideración de la NASA una amplia gama de estudios sobre las implicaciones sociales, económicas, políticas, legales e internacionales del uso del espacio con fines pacíficos y científicos”.
La tabla de contenido a continuación (haga clic para ampliar) muestra la atención en el informe de 186 páginas (versión de la Biblioteca Brookings, antes de los apéndices) a una amplia gama de cuestiones de política, incluidos los sistemas de comunicaciones, el «sistema de predicción del tiempo», las industrias espaciales y Implicaciones para la política exterior.
Con respecto a las “ comunicaciones basadas en satélites ”, el informe señaló que “Debido a los altos costos y la tecnología de cohetes pesados íntimamente asociada con los satélites, es necesario el apoyo y el control del gobierno. Sin embargo, debido a que el campo de las telecomunicaciones en los Estados Unidos ha sido tradicionalmente dominio de la empresa privada, el papel del gobierno es especialmente complejo”.
El informe también consideró las posibilidades de los » subproductos tecnológicos «, como la telemetría, la investigación del estrés, las fuentes de energía compactas, los nuevos materiales de fabricación y la propulsión. “Inherente a cualquier desarrollo tecnológico, por supuesto”, señaló el informe:
es el potencial de efectos inesperados e importantes en la sociedad, ya que ninguna tecnología u objeto de tecnología opera por sí mismo en la generación de sus efectos. En muchos casos, la utilización de la tecnología depende casi totalmente de otros factores no tecnológicos de la sociedad.
En la sección final, » Actitudes y valores «, el informe examinó una variedad de temas relacionados con las personas, la sociedad y la cultura en muchas comunidades. Por ejemplo, el informe recomendaba estudiar “los valores y las actitudes del primer grupo de astronautas [estadounidenses] a lo largo del tiempo a medida que avanzan y van más allá del programa Mercury” porque “también sería útil para futuros programas de astronautas”.
Al señalar una variedad de reacciones a las actividades espaciales entre los científicos , desde «encantados» hasta «indiferentes» y «hostiles», el informe argumenta que «las futuras actividades espaciales dependerán en parte de los científicos en las universidades y otras instituciones para obtener ideas… para el tipo de aprobación de apoyo que alentará a hombres competentes a contribuir al esfuerzo espacial”.
En esta sección, el informe cubría a los ejecutivos de negocios (“el impacto de los recientes avances tecnológicos parece haber hecho que los ejecutivos sean extremadamente reacios a concluir que algo es imposible”); niños (“las impresiones de la infancia sobre el espacio y sus implicaciones pueden tener fuertes efectos en sus elecciones de carrera y en las actitudes de los adultos hacia las actividades espaciales”); y el público en general («¿Cuán importantes son las expectativas de actividades espaciales inminentes y glamorosas para el apoyo público del esfuerzo y la asignación de fondos y recursos?»).
La penúltima sección del extenso informe, de unas dos páginas, trataba sobre “ las implicaciones de un descubrimiento de vida extraterrestre ”. Los autores reconocieron la improbabilidad de reuniones «cara a cara» en los próximos veinte años, sin embargo, anticiparon la posibilidad de que «los artefactos dejados en algún momento por estas formas de vida posiblemente podrían descubrirse a través de nuestras actividades espaciales en el Luna, Marte o Venus”.
Un descubrimiento de vida extraterrestre, muy probablemente a través del contacto por radio, según creían los autores, “sin duda sería noticia de primera plana en todas partes” y “podría conducir a una mayor unidad de los hombres en la tierra, basada en la ‘unidad’ del hombre…” o, debido al tremendo retraso en las comunicaciones, “el hecho de que tales seres existieran podría convertirse simplemente en uno de los hechos de la vida, pero probablemente no en uno que requiera acción”. El informe recomendó continuar los estudios “para determinar la comprensión y las actitudes emocionales e intelectuales” con respecto a la posibilidad de vida extraterrestre inteligente” y estudios para comprender “el comportamiento de las personas y sus líderes cuando se enfrentan a eventos dramáticos y desconocidos o presiones sociales”. El último tenía como objetivo determinar cómo se podría compartir o retener dicha información del público.
Lea esta sección del informe aquí (PDF).
https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2014/05/space_extraterrestrials.pdf
La sección final del informe cubría las » Implicaciones del hombre en el espacio » y se centraba en el programa espacial Mercury, que había comenzado en 1959. El informe señalaba las actitudes favorables y desfavorables que prevalecían sobre el programa. Algunos se preocuparon por las «características de ‘truco’ del programa y por su aparente tendencia a enfatizar a los glamorosos astronautas en lugar de los aspectos y problemas científicos y de ingeniería del proyecto».
El informe llamó la atención sobre el estatus de los astronautas como militares, quienes a pesar de tener familias «normales» pudieron tomar riesgos que «gran parte del público en general no consideraría apropiado para hombres de familia».
“Si el programa Mercury tiene éxito”, argumentó el informe:
será solo un preludio de los intentos de poner al hombre en la luna y en algunos de los planetas. Por lo tanto, también deben estudiarse las implicaciones de los esfuerzos astronáuticos posteriores a Mercurio para las actitudes y los valores. Los observadores sociales han especulado que el vuelo tripulado a la luna o a Marte podría reestimular el espíritu fronterizo estadounidense, brindando así una nueva forma de vida vicaria para una gran parte del público y tal vez inspirando a algunos a participar en actividades más desafiantes aquí en la tierra.
El Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes de EE. UU. (Congreso 87) reimprimió el informe en una copia del comité.
