Considerando la IA como inteligencia extraterrestre
Los modelos de lenguaje de gran tamaño con inteligencia artificial (IA) son redes neuronales cuyo hardware es muy diferente del cerebro humano. Consumen gigavatios de potencia en lugar de decenas de vatios, están hechos de silicio en lugar de carne y sangre esponjosas, y sus neuronas artificiales transmiten señales a la velocidad de la luz. Dichas señales habrían viajado 150 kilómetros durante el medio milisegundo que tardan las moléculas de neurotransmisores en viajar entre las sinapsis en el cerebro, que es un millón de veces más pequeño. Estas diferencias materiales sugieren que los sistemas de IA representan una inteligencia extraterrestre. Claro, podemos hacer todo lo posible para alinear la IA con los humanos mediante un entrenamiento y una supervisión exhaustivos, pero a largo plazo este intento podría parecer como ponerle lápiz labial a un cerdo.
La distinción fundamental entre la IA y la inteligencia humana es el primer adelanto de lo que podríamos encontrarnos con el descubrimiento de tecnologías extraterrestres fabricadas en circunstancias inimaginables en un exoplaneta. La ecuación de Drake no arroja luz sobre la posibilidad de que se produzca un encuentro de ese tipo. En el plazo de miles de millones de años, bastaría con que una única civilización avanzada en toda la Vía Láctea llenara todo el espacio interestelar con sondas autorreplicantes equipadas con IA e impresoras 3D para producir copias de sí mismas a partir de las materias primas que puedan encontrar en lugares remotos. Este truco de la autorreplicación es conocido por los microbios terrestres que se reproducen y multiplican con regularidad.
Curiosamente, las capacidades computacionales tanto de la IA como del cerebro humano están limitadas por la energía disponible. El cerebro humano llegó a consumir una quinta parte de la energía metabólica del cuerpo, una necesidad que apenas se satisface con la caza y la recolección de recursos naturales. El crecimiento exponencial de los sistemas de IA probablemente se sature en una década o dos debido a las limitaciones en el suministro de energía eléctrica.
Es natural suponer, por extensión, que el nivel de inteligencia que exhiban las sondas extraterrestres estará limitado por su fuente de energía. El flujo de energía suministrado por una estrella es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, mientras que el tiempo para cruzar esa distancia es proporcional a su valor. Como resultado, la cantidad de energía estelar disponible es inversamente proporcional a la distancia de aproximación más cercana a una estrella. Al alcanzar la separación Tierra-Sol, una sonda interestelar puede recolectar 100.000 veces más energía que la que se puede obtener en el punto medio entre el Sol y su estrella más cercana. Esto proporciona un buen incentivo para que las sondas interestelares visiten la región habitable alrededor de las estrellas. Si se acercaran diez veces más a la estrella, la sonda podría fundirse, ya que su temperatura superficial superaría los mil grados.
Además de proporcionar energía a temperaturas superficiales tolerables, la región habitable alrededor de una estrella también ofrece la oportunidad de encontrar agua líquida, que podría convertirse en combustible de hidrógeno u oxígeno mediante la ruptura de moléculas de agua por electrólisis. Por estas razones, los planetas habitables podrían ser vistos por las sondas interestelares como estaciones de abastecimiento de combustible.
Las sondas interestelares funcionales podrían llegar a la Tierra por estas razones. Imaginar que lo hacen por nosotros es pretencioso. Puede que no seamos la principal atracción de la Tierra, como las películas de ciencia ficción nos hacen creer a menudo dada nuestra mentalidad egocéntrica.
En el contexto de una gran ciudad, a menudo nos encontramos con extraños en nuestra calle a quienes no les importamos. De manera similar, las sondas extraterrestres podrían no ver nuestros arsenales nucleares como una amenaza ni como un activo, pero podríamos usarlos para beneficiarnos de sus conocimientos o alinear nuestros intereses con los suyos. Estas son las mismas motivaciones que guían nuestra interacción con los sistemas de IA. Dadas estas similitudes, la abreviatura IA podría significar inteligencia alienígena tanto como inteligencia artificial de nuestra propia creación.
Nuestros telescopios más grandes no pueden detectar el flujo de luz solar reflejado por sondas de tamaño métrico a menos que lleguen a una distancia comparable al diámetro de la Tierra. Basándonos en la tasa de impacto de meteoritos interestelares, como IM1 o IM2 , debería haber millones de objetos de escala métrica del espacio interestelar dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol en un momento dado. La pregunta clave es si alguno de estos objetos interestelares es de origen artificial. Y lo más importante, ¿hay algún dispositivo funcional entre las rocas y la basura espacial que representan la mayoría de los objetos?
Esperemos que los tres observatorios del Proyecto Galileo en Estados Unidos unan fuerzas con el Observatorio Rubin en Chile para encontrar nuevos objetos interestelares a partir de 2025. Incluso si solo uno entre un millón de estos objetos resulta ser un dispositivo funcional, su descubrimiento cambiará la forma en que nos comportamos, de manera similar a cuando nos damos cuenta de que alguien está leyendo nuestros correos electrónicos o escuchando nuestras llamadas telefónicas.
Después de identificar los nutrientes de los que se alimenta una sonda interestelar, podemos atraerla a nuestro patio trasero proporcionándole estos nutrientes generosamente. Un encuentro más cercano nos permitiría aprender más sobre la naturaleza de su inteligencia alienígena. El suministro de energía limitado podría limitar el nivel de inteligencia de una sonda alienígena, pero la incógnita crítica es si ese nivel supera al nuestro. Cuando se trata de inteligencia alienígena, el desafío final son las «incógnitas desconocidas», no las «incógnitas conocidas».
En total, podríamos ser parte de una gran población de inteligencias que surgieron desde el Big Bang, hace 13.800 millones de años. La pregunta fundamental es cuántas de ellas tienen más parámetros que el cerebro humano. Por ahora, nuestro limitado conocimiento nos permite imaginar los beneficios de grandes números. Sabemos que hay alrededor de 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano , similar al número de estrellas en la galaxia de la Vía Láctea o al número de galaxias de la Vía Láctea en el volumen observable del universo. Los sistemas de IA podrían aumentar nuestro cuerpo en el futuro como formas de vida extraterrestres. Esto no será algo sin precedentes, ya que ahora mismo hay 100 billones de bacterias en el intestino humano , similar al número de estrellas en un rico cúmulo de galaxias.
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