Un equipo de arqueólogos ha descubierto una vasta ciudad maya, nombrada Valeriana, oculta en la península de Yucatán, México. Este antiguo asentamiento urbano, adornado con templos piramidales y un campo de juego de pelota, fue revelado gracias a la tecnología láser.

La ciudad, que contiene hasta 6.674 estructuras, incluyendo pirámides comparables a las de Chichén Itzá y Tikal, fue detallada en un estudio reciente publicado en la revista Antiquity. Los investigadores utilizaron mapas LiDAR (detección y rango de luz) para descubrir el yacimiento, que se estima tiene unos 1.500 años de antigüedad.

El uso de la tecnología LiDAR ha revolucionado el descubrimiento de asentamientos antiguos en las últimas décadas. Sin embargo, su alto costo la hace inaccesible para muchos científicos. Luke Auld-Thomas, arqueólogo de la Northern Arizona University y autor principal del estudio, encontró una solución ingeniosa a este problema.

Auld-Thomas explicó que científicos de diversas disciplinas ya habían utilizado estudios LiDAR para otros fines. Al rastrear estos estudios previos, encontró uno realizado para medir el carbono en los bosques de México. Analizando 129 kilómetros cuadrados del centro-este de Campeche, Auld-Thomas y su equipo descubrieron una ciudad maya oculta entre granjas y carreteras modernas.

Valeriana, que data del periodo Clásico (250 a 900 d.C.), presenta todas las características de una capital política maya, con múltiples plazas cerradas, templos piramidales y un campo de juego de pelota. Más allá del centro, terrazas y viviendas se extienden por la ladera, indicando una densa expansión urbana. Este es el primer estudio que revela estructuras mayas en esta región de Campeche.

El descubrimiento subraya que aún queda mucho por descubrir sobre la civilización maya. Thomas Garrison, arqueólogo de la University of Texas en Austin, destacó que cada nuevo hallazgo añade piezas importantes al rompecabezas de la historia maya. El siguiente paso será confirmar la ciudad in situ.

Estudiar ciudades antiguas como Valeriana puede ofrecer valiosas lecciones para enfrentar los desafíos del desarrollo urbano moderno. Auld-Thomas señaló que comprender cómo vivían las civilizaciones antiguas puede inspirar formas más sostenibles de vida urbana en el futuro.