DROGA «MÁGICA» RESTAURA RECUERDOS PERDIDOS Y LIBERA CONOCIMIENTOS OCULTOS

Un medicamento para el asma aprobado por la FDA que algunos llaman «mágico» ha demostrado la capacidad de restaurar recuerdos perdidos y revelar conocimientos previamente ocultos.

También se demostró una recuperación similar de recuerdos aparentemente inaccesibles mediante la terapia optogenética, pero el fármaco relativamente seguro no es invasivo y tiene el mismo éxito. Si se demuestra su eficacia, este enfoque novedoso podría ofrecer un nuevo rayo de esperanza para millones de personas que padecen enfermedades como la demencia y el Alzheimer, o simplemente ayudar a la gente común a recordar elementos críticos de sus vidas perdidos por el paso del tiempo.

RESTAURANDO RECUERDOS MÁS FICCIÓN QUE REALIDAD

En la televisión y las películas, los recuerdos perdidos a veces se pueden recuperar mediante la hipnosis (denominada regresión hipnótica) o mediante otros métodos terapéuticos, como volver a visitar un lugar específico o incluso la exposición a un estímulo familiar. En la vida real, la mayoría de estos métodos pueden ofrecer cierta esperanza, pero la mayoría de las veces los recuerdos perdidos simplemente permanecen perdidos.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Groningen , en los Países Bajos, se ha centrado en la relación entre el aprendizaje durante la privación del sueño y las dificultades para recuperar ese conocimiento para abrir la puerta a todos los recuerdos perdidos y el conocimiento oculto que aún permanece almacenado en nuestro sesos. Y según sus hallazgos iniciales, un medicamento para el asma seguro y simple que ya está en uso puede ser la clave.

FÁRMACO PARA EL ASMA EQUIVALE A ESTIMULACIÓN OPTOGENÉTICA PARA RECUPERAR RECUERDOS PERDIDOS

“La privación del sueño socava los procesos de la memoria, pero todos los estudiantes saben que una respuesta que se les ha escapado durante el examen puede aparecer horas después”, explica Robbert Havekes, neurocientífico de la Universidad de Groningen. «En ese caso, la información estaba, de hecho, almacenada en el cerebro, pero era difícil de recuperar».

Esta dualidad motivó a Havekes y sus asociados a ver si podían replicar el aprendizaje de algo específico y luego usar dos enfoques diferentes para recuperar ese recuerdo cuando no regresa por sí solo.

Primero, diseñaron ratones genéticamente para producir una proteína sensible a la luz ( canalrodopsina ) dentro de neuronas seleccionadas que se activan cuando el ratón está aprendiendo algo. Esto permitió a los investigadores la capacidad de ayudar a los ratones a recordar una tarea aprendida al iluminar las células nerviosas seleccionadas y activar la proteína.

“En nuestros estudios de privación del sueño, aplicamos este enfoque a las neuronas del hipocampo, el área del cerebro donde se almacena la información espacial y el conocimiento fáctico”, dijo Havekes.

A continuación, a los ratones modificados genéticamente se les dio la tarea de aprender la ubicación de una serie de objetos específicos. El aprendizaje espacial depende en gran medida del hipocampo, por lo que la tarea de recordar la ubicación de algo fue la manera perfecta de probar si su técnica podía restaurar la memoria una vez que se había perdido. Además, la mitad de los ratones habían sido privados de sueño intencionalmente. Días después, ambos grupos de ratones debían realizar la misma tarea de memoria espacial, pero uno de los objetos se había movido.

Efectivamente, los ratones que habían sido entrenados mientras no dormían no se dieron cuenta de la nueva ubicación del objeto movido, lo que indica que de alguna manera habían «perdido» la memoria, mientras que los ratones «descansados» notaron el cambio, lo que indica que aún retenían una memoria creada. dias antes Luego, los investigadores atacaron las neuronas de memoria objetivo de los ratones privados de sueño con luz para activarlas, y sucedió algo increíble.

“Cuando los reintrodujimos en la tarea después de reactivar las neuronas del hipocampo (que inicialmente almacenaron esta información) con luz, recordaron con éxito las ubicaciones originales”, dijo Havekes. «Esto muestra que la información se almacenó en el hipocampo durante la privación del sueño, pero no se pudo recuperar sin la estimulación».

En resumen, el recuerdo todavía estaba allí, pero el ratón que había hecho el recuerdo mientras no podía dormir no pudo recuperarlo, al igual que el estudiante que pasa toda la noche y luego se queda en blanco durante la prueba. Pero cuando esa área del cerebro se reactivó usando la luz, el ratón de repente tuvo acceso a su memoria original, lo que significa que había sido almacenada en primer lugar y simplemente era inaccesible, no perdida.

Desafortunadamente, el método de hacer brillar una luz directamente sobre el cerebro es increíblemente invasivo, sin mencionar el componente de ingeniería genética, por lo que probablemente no sea el enfoque preferido cuando esta ciencia se aplique a los humanos.

Siguiendo una corazonada, y con la esperanza de encontrar una solución menos invasiva, los investigadores probaron un medicamento para el asma ya aprobado por la FDA llamado roflumilast, que se sabe que ingresa al cerebro y provoca la activación de las neuronas. Y tal como esperaban, la capacidad de la droga para activar neuronas clave y restaurar los recuerdos perdidos fue tan efectiva como el método activado por luz modificado genéticamente.

“Cuando les dimos roflumilast a los ratones que fueron entrenados mientras estaban privados de sueño justo antes de la segunda prueba, recordaron exactamente lo mismo que sucedió con la estimulación directa de las neuronas”, explicó Havekes.

LIBERAR EL CONOCIMIENTO OCULTO Y TRATAR LA PÉRDIDA DE MEMORIA CLÍNICA

Los investigadores señalan que, junto con su proceso de recuperación de la memoria propuesto, que describen en la revista Current Biology , una parte fundamental de la información obtenida por este estudio es que una gran cantidad de conocimiento aprendido previamente aún puede residir en el cerebro, pero es simplemente inaccesible sin estimulación directa. Este «conocimiento oculto» puede incluir recuerdos de larga data que se han desvanecido con el tiempo, como el nombre del primer amor, o incluso un recuerdo económicamente valioso, como una contraseña de billetera criptográfica perdida o la ubicación de algún tesoro escondido. Por supuesto, los investigadores dicen que el mayor potencial de su método aparentemente seguro consiste en ayudar a las personas con demencia, Alzheimer u otras formas de pérdida de memoria a recuperar partes de sus vidas que han sido sacrificadas por los estragos de la enfermedad.

«Podría ser posible estimular la accesibilidad de la memoria en personas con problemas de memoria inducidos por la edad o enfermedad de Alzheimer en etapa temprana con roflumilast», dice Havekes. «Y tal vez podríamos reactivar recuerdos específicos para que se puedan recuperar de forma permanente, como hicimos con éxito en ratones».

Havekes se apresura a señalar que «todo esto es especulación», pero dados los éxitos que tuvo su equipo en el laboratorio, cree que su trabajo puede servir como una guía para los investigadores y las compañías farmacéuticas que intentan desesperadamente ayudar a las personas a recuperar sus recuerdos perdidos. Finalmente, y tal vez como era de esperar, el investigador está tan entusiasmado con las nuevas preguntas que abre su trabajo como con el conocimiento acumulado previamente que puede revelar.

“¿Qué hace que los recuerdos sean accesibles o inaccesibles?” —pregunta Havekes—. “¿Cómo restablece el roflumilast el acceso a estos recuerdos ‘ocultos’? Como siempre con la ciencia, al abordar una pregunta obtienes muchas preguntas nuevas de forma gratuita”.