El cometa que cambió la civilización – Y puede volver a hacerlo
Impresión del espectacular cometa de diez colas
registrado por los antiguos egipcios en 1486 a. C.
(Ilustración de Graham Phillips)
El 30 de septiembre de 2016, la primera nave espacial humana que orbitó un cometa se estrelló deliberadamente contra su superficie para obtener imágenes lo más cercanas posibles del enigmático cuerpo celeste.
Esto pondrá fin a la misión que comenzó cuando el buque fue botado hace más de doce años…
Durante los dos últimos años, la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea ha estado orbitando el cometa a millones de kilómetros de la Tierra, realizando observaciones de cerca sin precedentes del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (llamado así en honor a los dos astrónomos que lo descubrieron).
Cometa Churyumov-Gerasimenko
En septiembre de 2014
según la imagen de Rosetta.
(ESA/Rosetta/NAVCAM/CC BY-SA 3.0 igo)
Uno de los logros más importantes de la nave espacial es haber tomado lecturas de la composición del cometa, determinando que contiene algunos de los componentes básicos de la vida.
Al parecer, los impactos cometarios pudieron haber contribuido al inicio de la vida en la Tierra …
Pero los cometas, como el foco de la misión Rosetta , también han planteado amenazas a la vida terrestre. 67P/Churyumov-Gerasimenko tiene alrededor de dos millas y media de diámetro; si impactara la Tierra (lo que afortunadamente no ocurrirá) podría poner fin a la civilización tal como la conocemos.
Se cree que un cometa de apenas 500 pies de diámetro causó el evento de Tunguska de 1908 , cuando explotó sobre un área remota de Siberia con la fuerza de una bomba de quince megatones, arrasando 1.000 millas cuadradas de bosque.
Pero el cometa Tunguska era minúsculo comparado con uno, de unos dieciséis kilómetros de ancho, que casi chocó con nuestro planeta hace tres mil quinientos años.
Árboles derribados
por la explosión de Tunguska.
(Dominio público)
Espectaculares y aterradores cometas antiguos
Este cometa fue registrado por los egipcios en el año 22 del reinado del faraón Tutmosis III , quien lo describió como,
un disco brillante mucho más grande que la luna llena, añadiendo que era «una maravilla nunca antes conocida desde la fundación de esta tierra» [Egipto].
Los astrónomos chinos, que registraron meticulosamente los fenómenos celestes con fines astrológicos, también notaron el impresionante acontecimiento.
El antiguo Almanaque de Seda de Mawangdui , conservado en el Museo Provincial de Hunan en Changsh , describe al cometa como uno de los más grandes jamás observados.
No sólo llenaba una gran parte del cielo, sino que tenía unas asombrosas diez colas … (El cometa más grande observado desde el nacimiento de la astronomía moderna, el Cometa de Cheseaux de 1744, tenía sólo siete.)
El registro egipcio se encuentra en un manuscrito ahora en la Biblioteca del Vaticano, llamado Papiro Tulli , y varios escritores lo han citado como evidencia de un antiguo avistamiento de ovnis , lo que ha llevado a algunos estudiosos a cuestionar su autenticidad.
Sin embargo, parece ser que se trata de un acontecimiento auténtico.
Se cree que el año 22 del reinado de Tutmosis III fue alrededor de 1486 a. C., que es precisamente el año (según nuestro calendario moderno) en que los chinos observaron el cometa de diez colas .
Impresión del espectacular cometa de diez colas
registrado por los antiguos egipcios en 1486 a. C.
(Ilustración de Graham Phillips)
El cometa debe haber pasado terriblemente cerca de nuestro planeta.
De hecho, la aparición del antiguo cometa fue tan espectacular que parece haber tenido una profunda influencia en las religiones de todo el mundo.
Parece que este fenómeno celestial sin precedentes fue interpretado como la aparición de un nuevo dios:
En ese preciso momento, las civilizaciones contemporáneas de todo el mundo comenzaron a adorar a una nueva deidad representada como un disco alado que colgaba en el cielo.
Los ejemplos incluyen,
El dios hitita Kumarbis
El dios asirio Antum
El dios Ir de Mitannia
el dios persa Ahura Mazda…
El disco alado asirio.
Uno de los muchos glifos similares
que representaban deidades que aparecían
En todo el mundo después
La aparición del cometa en 1486 a. C.
(Dominio público)
En China, una nueva divinidad llamada Lao-Tien-Yeh – «El Gran Dios» – aparece en esta época durante la dinastía Sang y estaba representada por un círculo con una serie de líneas rectas que irradiaban en forma de abanico debajo y a los lados, que parece notablemente similar a la representación de un cometa.
El símbolo del dios Lao-Tien-Yeh
glifo que apareció por primera vez en China
Durante principios del siglo XV a.C.
(Fotografía de Graham Phillips)
Fascinantemente, este glifo es casi idéntico al símbolo de un nuevo dios que apareció en Egipto durante el reinado de Tutmosis III.
Llamado Atón , estaba representado por un círculo con una serie de líneas en forma de abanico que irradiaban de él, igual que el símbolo de Lao-Tien-Yeh.
Los egiptólogos han asumido durante mucho tiempo que el glifo de Atón representaba al sol, lo que sin duda era así cuando el faraón Akenatón hizo que Atón adorara como religión estatal a mediados del siglo XIV a. C.
Pero cuando apareció por primera vez en la capital de Tebas más de un siglo antes, no iba acompañado de ninguna inscripción que lo asociara específicamente con una deidad solar.
El símbolo egipcio de Atón
que originalmente pudo haber representado
El magnífico cometa de 1486 a. C.
(Hans Ollermann/CC BY 2.0)
Pero la repentina aparición de nuevas religiones no fue el único trastorno social que acompañó el encuentro cercano del cometa con la Tierra.
En todo el mundo se produjo un período simultáneo y sin precedentes de violencia.
Egipto se embarcó en una feroz campaña militar, conquistando lo que hoy son Israel, Líbano y Libia.
Los hititas de Turquía atacaron a sus vecinos del Mediterráneo oriental.
En Siria, el reino de Mitanni atacó a los asirios de Irak.
Los casitas del norte de Irán invadieron Babilonia en el sur de Irak.
El pueblo Yaz de Armenia atacó ferozmente a todos los que los rodeaban.
La civilización Harappa del noroeste de la India fue exterminada por tribus merodeadoras procedentes de Afganistán…
Y todo esto siguió a un período de relativa paz en todo el mundo que duró generaciones.
Los expertos en general creen que el período de intensa guerra y malestar social en todo el mundo se debió a un cambio climático de corto plazo que provocó un descenso de las temperaturas globales.
Las malas cosechas resultantes se tradujeron en el tipo de escasez de recursos que invariablemente conduce al conflicto.
La pregunta, sin embargo, es:
¿Qué causó el mal tiempo que duró aproximadamente una década?
Amenazas a la vida y a la civilización
En 1985 el astrónomo Carl Sagan identificó el cometa de 1486 a. C. como el cometa 12P/Pons-Brooks , sugiriendo que un fragmento del mismo se había desprendido e impactado con la Tierra; la explosión resultante arrojó escombros a lo alto de la atmósfera e impidió el paso de los rayos del sol durante muchos años, causando una caída de las temperaturas globales.
Pero este puede no haber sido el único efecto del impacto del cometa.
En la Conferencia Internacional sobre Catástrofes y Extinciones Masivas celebrada en Viena en julio de 2000, los científicos se reunieron para debatir las posibles amenazas a la vida en la Tierra que plantean los impactos de asteroides y cometas.
Curiosamente, además de las obvias calamidades que causarían tales impactos, como, por ejemplo,
Tormentas de fuego, inviernos nucleares y tsunamis, se llamó la atención sobre varias sustancias químicas nocivas que contienen algunos cometas.
Uno de estos es el aminoácido vasopresina , que puede provocar un comportamiento violento y agresivo en los humanos.
Actualmente no se sabe si el 12P/Pons-Brooks contiene vasopresina , pero si así fuera,
Entonces, la sustancia que entró en la atmósfera para contaminar la cadena alimentaria podría haber sido en parte responsable del período bélico sin precedentes que azotó el planeta a principios del siglo XV a. C.
