El gigantesco océano subterráneo contiene 3 veces más agua que todos los océanos juntos

Recientemente, se han realizado descubrimientos científicos innovadores a un ritmo impresionante, desde investigaciones astronómicas sobre lo que hay dentro de un agujero negro hasta el majestuoso octavo continente y el lago de América del Norte más grande que los Grandes Lagos juntos. Cada uno de estos hallazgos parecía incomprensible hasta ahora. Sin embargo, quizás lo más impresionante sea esto: muy bajo nuestros pies, debajo de la corteza terrestre, se encuentra un océano colosal.

Se ha descubierto una reserva de agua que triplica el volumen de todos los océanos en las profundidades de la superficie de la Tierra. (CRÉDITO: Creative Commons)

A una asombrosa profundidad de aproximadamente 400 millas debajo de la superficie de nuestro planeta, hay una abundante reserva de agua almacenada dentro de un tipo de roca identificada como ‘ringwoodita’. Esta intrigante revelación está remodelando nuestra comprensión del ciclo del agua en la Tierra y sus intrincados procesos geofísicos.

Antes de este descubrimiento innovador, los científicos ya sabían que el agua podía almacenarse dentro de la roca del manto, pero no como la conocemos. Esta agua no se alinea con nuestras clasificaciones convencionales de sólido, líquido o gas. En cambio, encuentra su existencia en un cuarto estado desconcertante, como el que hay dentro de una esponja.

Esta innovadora investigación vio la luz por primera vez en un artículo científico titulado «La deshidratación se derrite en la parte superior del manto inferior». En este estudio exhaustivo, se trazaron meticulosamente los detalles de este fenómeno acuático subterráneo.

El geofísico Steve Jacobsen, un miembro fundamental del equipo de investigación, aclaró: «La ringwoodita es como una esponja que absorbe agua. Hay algo muy especial en la estructura cristalina de la ringwoodita que le permite atraer hidrógeno y atrapar agua”. Esta declaración ofrece una visión íntima de la naturaleza única, casi magnética, de este mineral en particular.

Jacobsen, continuando con sus ideas sobre el mismo, añadió: «Este mineral puede contener una gran cantidad de agua en las condiciones del manto profundo». Sus observaciones dan crédito a la idea de que podría haber un ciclo global del agua mucho más complejo e interconectado de lo que se creía anteriormente.

Hay tres veces más agua debajo de la superficie que en los océanos (CRÉDITO: iStock)

«Creo que finalmente estamos siendo testigos de evidencia de un ciclo del agua en toda la Tierra. Es muy posible que esto arroje luz sobre la enorme cantidad de agua líquida que adorna la superficie de nuestro planeta, que sustenta la vida. Durante décadas, la comunidad científica ha estado a la caza de estas elusivas aguas profundas», explicó.

Cabría preguntarse ¿cómo llegaron los científicos a este tesoro escondido? La respuesta, curiosamente, reside en los implacables temblores y terremotos que experimenta nuestro planeta. Los investigadores, al profundizar en las actividades sísmicas de la Tierra, se dieron cuenta de que los sismómetros (dispositivos diseñados para detectar y registrar terremotos) capturaban ondas de choque que se originaban debajo de la superficie de la Tierra.

Cristal (~150 micrómetros de ancho) de ringwoodita azul de composición Fo90 sintetizado a 20 GPa y 1200 °C. (CRÉDITO: Wikipedia)

Mediante un análisis meticuloso de estos datos, los investigadores concluyeron que estas ondas interactuaban con el agua contenida en la ringwoodita. Para ofrecer una perspectiva sobre el volumen de esta masa de agua subterránea: si la roca ringwoodita contuviera apenas un 1% de agua, la corteza terrestre albergaría un volumen de agua tres veces mayor que el de todos los océanos combinados en su superficie.

Si bien la vasta extensión de océanos, ríos y lagos de nuestro planeta azul siempre ha cautivado a la humanidad, es este océano oculto, que descansa silenciosamente en lo profundo del manto de la Tierra, el que ahora está obligando a los científicos y mentes curiosas a reconsiderar nuestra comprensión de la Tierra.

La ringwoodita es la forma de alta presión del mineral olivino (Mg2SiO4) que se encuentra entre 520 y 660 km debajo de la superficie de la tierra en la zona de transición. (CRÉDITO: Creative Commons)

Tales descubrimientos nos recuerdan los misterios ilimitados que encierra nuestro planeta y las aguas apasionantes e inexploradas (literalmente) de exploración científica que nos esperan.

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