Horten Ho 229, el avión prototipo bombardero Nazi de hace medio siglo y su relación con recientes desarrollos.
Características insólitas
- Marco de acero y plywood (madera contrachapada);
- Podía llegar hasta 16.000 m de altura;
- Velocidad máxima de 977 km/h;
- Capaz de viajar una distancia de 1.900 km;
- Peso vacío de 10.138 lb;
- Equipado con cuatro cañones;
- Podía cargar 4.408 lb en bombas.
Este tipo de ala volante es difícil de construir bien, ya que, eliminando la cola, el bombardero podría desestabilizarse en el aire. No obstante, si se logra un prototipo óptimo la aeronave es excepcional: la forma plana y delgada ofrece menos resistencia y la hace más ligera y veloz. Asimismo, la falta de aletas de cola, evita el rebote de las ondas de radar.
Horten Ho 229 y su influencia en diseños actuales
Se dice que el famoso avión furtivo B-2 Spirit de la empresa Northrop fue influenciado por el Horten Ho 229, aunque hay que tener en cuenta que esa empresa Northrop ya venía trabajando en prototipos de alas volantes de ataque. Sin embargo, ninguno fue tan exitoso como el prototipo de los Nazis.
Otro diseño parecido es el del Lockheed F-117 Nighthawk. Fue desarrollado como un proyecto negro (Black Project) ultrasecreto de Skunk Works, una división de la corporación Lockheed Martin (de la Fuerza Aérea de EE. UU.):
Entre los recientes desarrollos de alta tecnología está un diseño de la misma Northrop, con una ingeniería de alas en forma de flecha y la inclusión de armas láser:
Otro ejemplo de la influencia del bombardero Nazi se puede observar en el concepto usado por el MIT y la NASA para construir nuevos tipos de alas de avión. En esta última investigación se observa la forma plana y aerodinámica clásica, y está enfocada en alas ensambladas con cientos de diminutas piezas. Estas nuevas alas son flexibles y pueden cambiar de forma para adaptarse a los tipos de vuelos:
El científico de la NASA, Al Bowers, es un gran admirador del Horten Ho 229 y ha construido prototipos basados en los principios de los Horten. Un ejemplo es el Prandtl-d, un ala volante explorador que podría llegar a Marte.
Rusia también está trabajando en nuevos aviones de combate con claras influencias del ala volante, como este proyecto de avión de combate capaz de disparar y lanzar ojivas nucleares ¡desde el espacio!:
Este prototipo de ala volante de los Nazis fue innovador en 1944 y una de las piezas tecnológicas más importantes confiscadas por el ejército de EE. UU. durante la Operación Paperclip. Como vimos en estos posteriores diseños, ha ejercido una gran influencia.
