El siglo XXI ha presenciado grandes descubrimientos geográficos, pero siempre queda algo nuevo por explorar.
La creencia de que la humanidad ha explorado cada centímetro de la Tierra es errónea. Incluso en el siglo XXI, los científicos siguen haciendo numerosos descubrimientos revolucionarios.
Profundidades de la cueva Krubera
La cueva Krubera-Voronya en Abjasia fue descubierta inicialmente en 1960, y las exploraciones alcanzaron sólo 95 metros de profundidad. A medida que las exploraciones continuaron, en 2007 los científicos habían descendido a una profundidad de 1.710 metros.
Hasta 2017, Krubera-Voronya era considerada la cueva más profunda de la Tierra, superada por la cueva Verevkina, también situada cerca. Actualmente, gracias a los esfuerzos de los karstólogos, los científicos han alcanzado la profundidad máxima de la cueva, de 2.197 metros.
Filmando el fondo del océano Pacífico
En 2010, oceanógrafos estadounidenses emplearon tecnología de ecolocalización para realizar un estudio en profundidad del lecho marino del océano Pacífico, con especial atención a la fosa de las Marianas, la parte más profunda de los océanos del mundo. La expedición reveló que cuatro imponentes cadenas montañosas atraviesan la fosa de las Marianas, cada una de las cuales alcanza una altura de 2,5 kilómetros.
Lago subglacial Vostok
La comunidad científica confirmó en 2012 la existencia del lago Vostok, situado bajo una capa de hielo antártico. Es el mayor de los 145 lagos subglaciales de la Antártida. Aunque se sospechó durante mucho tiempo de su existencia, solo recientemente se confirmó que se trata de un lago oculto bajo una capa de hielo de cuatro kilómetros de espesor desde hace unos 15 millones de años. Es una “cápsula del tiempo” única que podría albergar microorganismos desconocidos para la ciencia contemporánea.
El descubrimiento de lagos subglaciales refuerza la posibilidad de que exista vida en condiciones similares en otros planetas. En 2023, los científicos han obtenido las primeras muestras de agua de estos lagos, pero aún está pendiente la confirmación de la presencia de bacterias.
El volcán más grande del planeta.
En 2013, científicos estadounidenses identificaron el volcán más grande de la Tierra en la región de Shatsky Rise, en el océano Pacífico, al este de Japón. Se reveló que los extensos depósitos de lava, que antes se creía que tenían su origen en varias fuentes, provenían en realidad de un único y colosal volcán en escudo.
El tamaño de este volcán es similar al del Monte Olimpo en Marte, el volcán más grande del sistema solar, que ha estado inactivo durante un tiempo considerable.
El Gran Cañón de Groenlandia
En 2013, científicos de Italia, Inglaterra y Canadá descubrieron el cañón más grande de la Tierra bajo la capa de hielo de Groenlandia. Tiene una extensión de 750 kilómetros, mide hasta 10 kilómetros de ancho y alcanza una profundidad de 800 metros.
El cañón comienza en la región central de la isla y se extiende hasta el extremo norte. Tiene el doble de tamaño que el famoso Gran Cañón de Estados Unidos.
Isla Nueva en Novaya Zemlya
En 2020, cerca de la región norte del archipiélago de Nueva Zembla, se identificó una nueva isla, descubierta por escolares rusos mientras analizaban imágenes de satélite.
Los estudios indican que la isla mide 200 por 410 metros, alcanza hasta 27 metros de altura y se extiende aproximadamente por 5,6 hectáreas. Se cree que se formó a partir del colapso de un puente de hielo entre el glaciar Vilkitsky South en derretimiento y la isla Severny. El monitoreo de esta isla podría mejorar nuestra comprensión de la dinámica del Ártico.
Descubren el polo magnético de la Tierra
En 2020, científicos rusos determinaron la ubicación precisa de los polos magnéticos de la Tierra, que son móviles a diferencia de los polos geográficos fijos. Descubrieron que el polo norte magnético se ha desplazado 3.000 km desde el polo sur geográfico, acercándose al borde de la Antártida.
Este descubrimiento es crucial para los usuarios de brújula, como los navegantes o los exploradores polares, ya que permite una navegación más precisa.
“Drenaje” kárstico en China
En 2022, se descubrió un enorme vacío kárstico en la aldea de Ping’e, ubicada en la región autónoma Zhuang de Guangxi, China. Con 306 metros de largo, 150 metros de ancho y una profundidad de 192 metros, el volumen del vacío superó los 5.000.000 de metros cúbicos. Dentro de esta notable formación, que abarca tres cuevas, se encuentra un antiguo bosque, hogar de higueras y vides espinosas que se elevan hasta 40 metros de altura.
Explorando los Alpes antárticos subglaciales
Los Alpes antárticos subglaciales se descubrieron en 1958, pero no se estudiaron en profundidad hasta 2020. La cordillera de Gamburtsev, oculta bajo el hielo antártico, no se había estudiado en profundidad debido a las dificultades que supone realizar estudios en esas condiciones. Sin embargo, los avances tecnológicos durante el siglo XXI permitieron que un equipo internacional de científicos produjera mapas detallados de la cordillera.
A través de fotografías aéreas y sondeos de radio, los investigadores han descubierto que las montañas de esta región pueden alcanzar alturas de hasta 3.000 metros, con una diferencia de más de un kilómetro entre las cimas y los valles. Bajo el glaciar existen ríos y lagos que contienen agua líquida que permanece sin congelar, incluso cuando las temperaturas externas caen por debajo de los -30°C.
Los Alpes antárticos son mucho más antiguos que sus equivalentes europeos, con una edad que supera los mil millones de años. En un período de tiempo tan extenso, se podría esperar que el relieve montañoso se volviera redondeado y liso debido a la erosión. Sin embargo, su relieve actual sigue siendo notablemente abrupto y bien definido. Tomando la cordillera de Gamburtsev como caso de estudio, los científicos han deducido que los Alpes antárticos se formaron a través de múltiples etapas. Este descubrimiento ha proporcionado a los investigadores una nueva perspectiva sobre los procesos de formación de los sistemas montañosos en todo el mundo.
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