Empresa de geoingeniería solar prueba en secreto el bloqueo de la luz solar con dióxido de azufre en globos
«Make Sunsets» suena como un gran nombre para una banda o tal vez un estudio de arte. Sin embargo, ninguno de esos es el objetivo de una empresa llamada Make Sunsets. Esta pequeña startup estadounidense ha estado en las noticias recientemente por una multitud de razones. Para empezar, es una de un número creciente de empresas privadas que lanzan grandes globos a la atmósfera superior, una práctica que podría hacer que su globo sea derribado en estos tiempos de tensión. Su objetivo corporativo es la geoingeniería solar: quiere desarrollar un proceso para bloquear los rayos del sol a fin de detener la progresión del cambio climático. La compañía ya está probando este proceso (explotar globos que contienen partículas de dióxido de azufre) sin permiso… y el gobierno mexicano la obligó a cerrar temporalmente después de que los globos explotaran sobre el área de Baja California. A pesar de estas controversias, Make Sunsets y su plan de geoingeniería solar están recibiendo más apoyo del que cabría esperar. Quienes están preocupados por el derribo de los globos señalan que reventar los globos Make Sunset provocaría inadvertidamente la geoingeniería solar, y señalan que algo similar, o siniestro, podría haber sido liberado en los recientes derribos. ¿Deberíamos estar preocupados, impresionados… o algo más?
“Hacemos nubes reflectantes, de gran altitud y biodegradables que refrescan el planeta. Imitando los procesos naturales, nuestras «nubes brillantes» pueden prevenir el calentamiento global catastrófico.
Específicamente: liberamos un compuesto natural a través de globos reutilizables para crear nubes reflectantes en la estratosfera. Son *realmente* efectivos: 1 gramo de nuestras nubes compensa el calentamiento que genera 1 tonelada de emisiones de CO₂ durante un año. Después de ~2 años, nuestras nubes se compostan y vuelven a asentarse en la Tierra”.
Ese es el argumento de venta en el sitio web Make Sunsets . Claro, suena como una posible solución viable y fácil para un problema que ha causado fuertes temores y otras emociones entre el público en general. Puntos de venta: fácil (alguien más hace todo el trabajo) y tiene un factor de «compostaje» para sentirse bien. Inconvenientes: es geoingeniería, implicó bloquear el sol, no está probado e ignora las muchas causas del cambio climático que deben abordarse primero… o al menos simultáneamente. Sin embargo, Make Sunsets podría haber permanecido bajo el radar (un buen lugar para que los globos se queden en estos días) si no se hubiera desviado directamente del radar sobre la península de Baja California en México el año pasado.
“Durante un experimento en BCS en abril, Iseman encendió azufre y lo puso en un globo meteorológico de helio que compró en Amazon, liberándolo al cielo donde esperaba que explotara. Según el sitio web Make Sunsets, se desconocen los resultados del experimento, ya que los globos no fueron monitoreados ni recuperados”.
Si ese informe de Mexico News Daily no suena muy científico, tiene razón. “Iseman” es Luke Iseman, CEO de Make Sunsets y uno de sus dos empleados (en ese momento). Iseman fue descrito como un capitalista de riesgo y empresario, no como un científico, y la descripción de la prueba inicial del globo de la empresa parece probarlo. Si bien algunos descartaron este experimento como un truco, generó mucha atención mundial… y algo de eso fue positivo. Por supuesto, esa no fue la respuesta del gobierno de México. Recientemente, la Secretaría de Medio Ambiente (Semarnat) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) emitieron un comunicado conjunto anunciando la prohibición explícita de este tipo de experimentos.
“La oposición a estas manipulaciones climáticas se basa en el hecho de que actualmente no existen acuerdos internacionales que aborden o supervisen las actividades de geoingeniería solar, que representan una salida económicamente ventajosa y riesgosa para una minoría mientras supuestamente remedian el cambio climático”.
La Semarnat está desarrollando una estrategia que “prohibe estas prácticas en territorio nacional” – con el reciente derribo de globos en EE.UU., uno se pregunta cuál podría ser la estrategia. Make Sunsets aceptó la prohibición, pero debe tenerse en cuenta que de los tres tipos de geoingeniería solar que se están probando actualmente: el brillo de las nubes marinas, que consiste en rociar las nubes bajas sobre el océano con sal marina; adelgazamiento de cirros, que siembra nubes de gran altitud con partículas de aerosol para adelgazarlas y atrapar menos calor; y la inyección de aerosoles estratosféricos, que consiste en rociar aerosoles como partículas de dióxido de azufre en la estratosfera para reflejar la luz solar de regreso al espacio; el más investigado es el proceso de dióxido de azufre, que en realidad se basa en lo que sucedió después de las erupciones volcánicas masivas… el dióxido de azufre disparado a la atmósfera enfría el planeta. En teoría, Make Sunsets está creando erupciones volcánicas controladas. Chris Field, director del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente, dijoCNN debe ser considerado.
“(Si) pudiera proporcionar un camino para disminuir los impactos del cambio climático en millones de las personas más vulnerables del mundo (y en los ecosistemas), tenemos la responsabilidad de explorar las oportunidades, así como los riesgos”.
Esos riesgos son enormes. Piense en los casos a lo largo de la historia en los que las erupciones volcánicas masivas dieron lugar a edades de hielo. La geoingeniería solar podría hacer lo mismo, o podría generar cambios esporádicos en todo el mundo, alterando los patrones de lluvia en algunas áreas, provocando monzones en otras. No se garantiza que los beneficios sean justos y beneficiosos para todos. Como tantos otros intentos de alterar el mundo, muchos temen que serán las personas y los países pobres los que más sufrirán. Eso puede haberse demostrado con el experimento Make Sunsets que tuvo lugar en México, no en los EE. UU.
“Esperamos con interés el trabajo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) para garantizar la revisión rigurosa de la investigación científica en este campo. Como tal, Make Sunsets compartirá toda la información sobre sus actividades en México hasta la fecha (si las hay) con el Conacyt y otras agencias responsables, y seguirá la estrategia de investigación científica que está desarrollando la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat)”.
Como mea culpa, Iseman promete que Make Sunsets compartirá los datos de su investigación con las organizaciones mexicanas. También puede querer quedarse en su país de origen a pesar del peligro actual para los globos: el gobierno de EE. UU. ha asignado fondos a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para la investigación estratosférica de geoingeniería solar, la administración actual lanzó un plan de investigación de cinco años para explorar la tema, y la Academia Nacional de Ciencias está promoviendo la investigación sobre la viabilidad de la geoingeniería solar y sus impactos potenciales en la sociedad, el medio ambiente y la percepción pública. Lamentablemente, son las percepciones públicas más que la ciencia las que parecen tener más peso en estos días.
Kelly Wanser, directora ejecutiva de SilverLining, una organización que promueve la investigación y la gobernanza de las intervenciones climáticas, dijo a CNBC :
“Aumentar el reflejo de la luz solar en la atmósfera es uno de los únicos medios que los científicos han identificado para reducir significativamente el calentamiento global en las próximas décadas. Comprender sus riesgos y beneficios a través de la investigación es fundamental para las personas más vulnerables al clima del mundo”.
Las personas más vulnerables del mundo. Cuando se trata de cambio climático y geoingeniería, ¿no deberíamos ser todos nosotros?
