¿Es la humanidad la cumbre? Una perspectiva cósmica sobre la inteligencia y la supervivencia

Es un eufemismo pensar que los humanos podrían haberse comportado de forma más inteligente a lo largo de la historia en esta pequeña roca que llamamos Tierra, especialmente durante el último siglo.

Esta idea se me ocurrió hace poco después de visitar el barrio armenio de la Ciudad Vieja amurallada de Jerusalén. Allí, junto con los tesoros culturales del antiguo judaísmo, seguido por el cristianismo primitivo y, más tarde, por el islam, se encuentran abundantes pruebas históricas de atrocidades. 

Ejemplos del siglo pasado incluyen el genocidio de alrededor de un millón de armenios por parte del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial, seguido por el holocausto de seis millones de judíos, la tribu indígena de Jerusalén, por parte de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. La “ Solución Definitiva a la Cuestión Armenia ” se parecía a la “ Solución Final al Problema Judío ”, y en ambas se utilizaron campos de concentración. Hacia el final de su discurso en Obersalzberg en presencia de los comandantes nazis el 22 de agosto de 1939, una semana antes de la invasión alemana de Polonia, el líder nazi Adolf Hitler dijo: “Nuestra fuerza consiste en nuestra velocidad y en nuestra brutalidad. Genghis Khan llevó a millones de mujeres y niños a la matanza, con premeditación y un corazón alegre… Después de todo, ¿quién habla hoy de la aniquilación de los armenios?”

Cada una de las 117 mil millones de personas que cohabitaron la Tierra durante los últimos millones de años vivió menos de diez mil millonésimas de la historia cósmica. Sin embargo, muchos líderes políticos optaron por mirar hacia abajo y acortar la vida de los demás en lugar de mirar hacia arriba con asombro al cosmos y promover la coexistencia durante el mayor tiempo posible. Esta «elección de Hitler» es un signo de falta de inteligencia, una calificación de «suspendido» en nuestra tarjeta de puntuación cósmica. Para encontrar civilizaciones extraterrestres con una mentalidad «similar a la de Hitler», debemos entrenar nuestros telescopios para la Búsqueda de Estupidez Extraterrestre (SETS), en lugar de la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).

Los ecos trágicos del siglo pasado me hicieron preguntarme: ¿es esto lo mejor que podemos esperar al imaginar una especie en la cima de la cadena alimentaria en un planeta habitable, 13.800 millones de años después del Big Bang? Si la humanidad es la cumbre de la creación, entonces la historia cósmica es una enorme decepción. El arquitecto del Universo, si es que existe tal entidad, podría haberlo hecho mucho mejor. En caso de que estemos solos, el asombroso paisaje del escenario cósmico es un completo desperdicio para los espectadores humanos que están preocupados por los conflictos en la superficie de su pequeña roca.

¿Hubo alguna vez una señal que nos indicara el camino correcto? Sí, la hubo. La ciencia y la tecnología modernas permitieron la prosperidad económica y una mejor salud, con fronteras ilimitadas de conocimiento y nuevas oportunidades de crecimiento. Hasta ahora, los principales avances en ciencia y tecnología tienen apenas un siglo de antigüedad. La mayoría de nuestros aparatos tecnológicos se basan en la relatividad general y la mecánica cuántica, que se descubrieron mediante colaboraciones internacionales durante el mismo siglo de las dos guerras mundiales.

¿Sobrevivirá nuestra especie durante siglos? Depende del camino que elijamos seguir. Dadas las tendencias contrastantes en materia de cooperación científica y conflictos geopolíticos, la posibilidad de supervivencia en el próximo siglo es tan incierta como la posibilidad de que salga cara o cruz al lanzar una moneda al aire. Los riesgos existenciales se ven amplificados por los medios mejorados de destrucción global mutua, con inteligencia artificial (IA) y armas biológicas, químicas o atómicas. Si tenemos en cuenta los numerosos armenios que fueron asesinados en marchas de la muerte y muchos más judíos que fueron ejecutados en cámaras de gas, las tecnologías avanzadas pueden matar a seres humanos en mayor número durante el próximo siglo.

Esto me lleva a tener la esperanza de que existan extraterrestres inteligentes. Encontrarlos podría elevar nuestro espíritu y nuestras aspiraciones. El cielo no parecería oscuro, solitario y sin sentido si supiéramos que allí viven extraterrestres inteligentes. Tener un vecino más inteligente podría inspirarnos a hacer las cosas mejor. En lugar de buscar un impulso para nuestro ego mirando hacia abajo a otros humanos, podríamos beneficiarnos de un sentido de humildad e inspiración al mirar hacia arriba e imitar a extraterrestres altamente inteligentes.

¿Cuál es el rasgo distintivo de una inteligencia superior? Es la capacidad de alejarse de los conflictos de suma cero sobre recursos limitados y pasar a cooperar en el desarrollo de oportunidades de suma infinita mediante la ciencia y la tecnología. Este rasgo define la selección darwiniana de los más aptos entre las civilizaciones inteligentes del cosmos. Es la receta para la supervivencia de la especie humana a largo plazo.

Nuestra amenaza existencial no proviene de la IA, sino de la estupidez artificial (EA). La IA podría salvarnos, ya sea nuestra propia inteligencia artificial o una inteligencia extraterrestre.

La primera mitad del siglo XX estuvo marcada por dramáticos cambios entre equilibrios locales buenos y malos. Al entrar en el segundo cuarto del siglo XXI, en el nuevo año de 2025, ¿estamos fuera de peligro? Si no, ¿cuántos siglos nos quedan? El planeta Tierra atravesó muchas catástrofes en su pasado y encontrará una manera de recuperarse de cualquier catástrofe que le inflijamos. Pero ¿lograremos sobrevivir nosotros mismos?

La historia humana escrita tiene apenas 8.600 años. ¿Qué escribirá la IA en los anales de nuestra historia mutua dentro de 8.600 años?

Si la autodestrucción es inevitable para las civilizaciones, la pregunta no es “¿dónde está todo el mundo?”, como decía Fermi, sino “ ¿dónde estaba todo el mundo? ”. Encontrar sus cementerios extraterrestres en exoplanetas o sus naves espaciales reliquia en el espacio interestelar podría informarnos sobre su historia. Algunas civilizaciones galácticas podrían haber tenido una historia más rica y trágica que la de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Uno puede preguntarse cuántas religiones prosperaron en exo-Jerusalén y qué sucedió durante el éxodo de los extraterrestres en su versión de la nave espacial de Noé, cuando su estrella evolucionó a una gigante roja y extinguió la vida en su planeta natal.

Los antiguos mapas terrestres situaban a Jerusalén en el centro del universo. Aquí, desde la Ciudad Vieja de Jerusalén, donde personas con distintas confesiones religiosas dominan el arte de la coexistencia, veo un rayo de esperanza para nuestro futuro. No debemos rendirnos a las circunstancias tóxicas, teniendo en cuenta que los extremófilos consiguen prosperar en entornos muy ácidos. Donde hay vida, terrestre o extraterrestre, hay esperanza.

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