¿Es posible cargar una mente humana en una computadora?
Dobromir Rahnev: ¿Es posible transferir la consciencia de tu mente a una computadora? El concepto, genial aunque quizá un poco inquietante, se conoce como transferencia mental. Piénsalo como una forma de crear una copia de tu cerebro, una transmisión de tu mente y consciencia a una computadora.
Allí vivirías digitalmente, quizás para siempre. Tendrías conciencia de ti mismo, conservarías tus recuerdos y seguirías sintiéndote como tú. Pero no tendrías cuerpo.
En ese entorno simulado, podrías hacer todo lo que haces en la vida real: comer, conducir, practicar deportes. También podrías hacer cosas imposibles en el mundo real, como atravesar paredes, volar como un pájaro o viajar a otros planetas. El único límite es lo que la ciencia puede simular de forma realista.
¿Es factible? En teoría, la transferencia de información mental debería ser posible. Aun así, quizá te preguntes cómo podría suceder. Al fin y al cabo, los investigadores apenas han comenzado a comprender el cerebro.
Sin embargo, la ciencia tiene un historial de convertir posibilidades teóricas en realidad. Que un concepto parezca terriblemente difícil no significa que sea imposible. Consideremos que la ciencia llevó a la humanidad a la Luna, secuenció el genoma humano y erradicó la viruela. Estas cosas también se consideraron improbables en su momento.
Como neurocientífico que estudia la percepción, espero firmemente que la transferencia de información mental algún día sea una realidad. Pero, a día de hoy, estamos muy lejos de lograrlo.
Vivir en una computadora portátil
El cerebro suele considerarse el objeto más complejo del universo conocido. Replicar toda esa complejidad será extremadamente difícil.
Un requisito: El cerebro conectado necesita las mismas entradas que siempre ha tenido. En otras palabras, el mundo externo debe estar disponible para él.
Incluso encerrado en un ordenador, necesitarías una simulación de tus sentidos, una reproducción de la capacidad de ver, oír, oler, tocar, sentir… además de moverte, parpadear, detectar tu ritmo cardíaco, establecer tu ritmo circadiano y hacer miles de cosas más.
¿Pero por qué? ¿No podrías simplemente existir en una burbuja mental pura, dentro de la computadora, sin información sensorial?
Privar a las personas de sus sentidos, como someterlas a oscuridad total o a una habitación sin sonido, se conoce como privación sensorial y se considera una forma de tortura. Las personas con dificultades para percibir las señales corporales (sed, hambre, dolor, picazón) suelen padecer problemas de salud mental.
Por eso, para que la carga mental funcione, la simulación de tus sentidos y del entorno digital en el que te encuentras debe ser excepcionalmente precisa. Incluso las distorsiones más pequeñas podrían tener graves consecuencias mentales.
Escaneando miles de millones de cabezas de alfiler
La primera tarea para una transferencia mental exitosa: escanear y luego mapear la estructura 3D completa del cerebro humano. Esto requiere el equivalente a una máquina de resonancia magnética extraordinariamente sofisticada capaz de detallar el cerebro de forma avanzada.
Por el momento, los científicos están apenas en las primeras etapas del mapeo cerebral, que incluye el cerebro completo de una mosca y pequeñas porciones del cerebro de un ratón.
En unas décadas, podría ser posible obtener un mapa completo del cerebro humano. Sin embargo, incluso capturar la identidad de las 86 mil millones de neuronas, todas más pequeñas que la cabeza de un alfiler, además de sus billones de conexiones, aún no es suficiente.
Subir esta información por sí sola a una computadora no servirá de mucho. Esto se debe a que cada neurona ajusta constantemente su funcionamiento, y eso también debe modelarse.
Es difícil saber cuántos niveles deben descender los investigadores para que el cerebro simulado funcione. ¿Basta con detenerse en el nivel molecular? Actualmente, nadie lo sabe.
¿2045? ¿2145? ¿O después?
Saber cómo procesa el cerebro las cosas podría ofrecer un atajo. Esto permitiría a los investigadores simular solo las partes esenciales del cerebro, y no todas las idiosincrasias biológicas. Es más fácil fabricar un coche nuevo sabiendo cómo funciona, que intentar escanear y replicar un coche existente sin conocer su funcionamiento interno.
Sin embargo, este enfoque requiere que los científicos descubran cómo el cerebro crea pensamientos: cómo conjuntos de miles a millones de neuronas se unen para realizar los cálculos que dan vida a la mente humana. Es difícil expresar lo lejos que estamos de lograrlo.
Aquí hay otra opción: reemplazar las 86 mil millones de neuronas reales con neuronas artificiales, una a una. Este enfoque facilitaría mucho la transferencia de información mental. Sin embargo, actualmente, los científicos no pueden reemplazar ni una sola neurona real con una artificial.
Pero tenga en cuenta que el ritmo de la tecnología se acelera exponencialmente. Es razonable esperar mejoras espectaculares en la potencia informática y la inteligencia artificial en las próximas décadas.
Otra cosa es segura: la transferencia de información mental no tendrá problemas para encontrar financiación. Muchos multimillonarios parecen contentos de desprenderse de gran parte de su dinero para intentar vivir para siempre.
Aunque los desafíos son enormes y el camino a seguir incierto, creo que algún día la transferencia de información mental será una realidad. Los pronósticos más optimistas señalan el año 2045, dentro de tan solo 20 años. Otros hablan de finales de este siglo.
Pero, en mi opinión, ambas predicciones son probablemente demasiado optimistas. Me sorprendería que la transferencia de información mental funcionara en los próximos 100 años. Pero podría ocurrir en 200, lo que significa que la primera persona en vivir eternamente podría nacer durante tu vida.
