Estas 4 tecnologías pueden salvar a la humanidad de un «mundo infernal del calentamiento global»
El informe analiza los 4 principales inventos que realmente pueden salvarnos del cambio climático
Hay buenas y malas noticias. Empecemos por lo último. Como todo el mundo sabe, al menos aquellos que están cuerdos, existe esta cosa llamada calentamiento global. La Tierra se está volviendo inhabitable rápidamente, con el derretimiento de los casquetes polares y el aumento del nivel del mar, y los incendios forestales y los huracanes son más frecuentes. Esta es una mala noticia. Muy malas noticias.
Pero la buena noticia, aunque no es realmente comparable en magnitud a la muerte de nuestro planeta, es que hay personas que están construyendo cosas que podrían ayudar a combatir el cambio climático. Entonces, si bien es fácil ver nuestro futuro como un infierno distópico con niveles del mar en aumento, cultivos agrícolas muertos y una extinción masiva de la especie humana, The Debrief ha decidido brindar una pequeña lista de cómo están trabajando algunas personas. para salvar nuestros traseros. Así que, aquí vamos.
Las 4 formas principales en que la humanidad puede salvarse del calentamiento global:
La estrella artificial de China
Una forma innegociable de luchar contra el cambio climático es cambiar a las energías renovables. La energía solar es una cosa, pero ¿y si podemos generar energía comparable a la del propio Sol? En lugar de utilizar nuestro Sol como fuente de energía, los científicos se preguntan si es posible crear el propio Sol.
Esa línea de investigación ha llevado al nacimiento de una estrella artificial. Con la esperanza de encontrar una mejor manera de alimentar la Tierra, China está apostando por uno de sus propios inventos: EAST (Tokamak superconductor experimental avanzado).
Aprovechando el poder de la fusión nuclear, EAST arde a temperaturas ocho veces más altas que las del Sol. ¡Y también es sostenible! Los reactores de fusión nuclear no solo producen una abundancia extrema de energía, sino que también generan (prácticamente) cero residuos y son seguros de usar, a pesar de tener la palabra “nuclear” en su título.
Entonces, ¿cómo esta estrella artificial hace todo esto?
Cuando las partículas de los núcleos de hidrógeno chocan, se fusionan para formar núcleos de helio. El átomo de helio resultante es más ligero que los dos de hidrógeno y, dado que se conserva la energía, la masa perdida de la colisión da como resultado la creación de energía pura.
Una representación de plasma caliente moviéndose dentro del sistema EAST. (Imagen: ITER)
Para que colisionen suficientes partículas de estos núcleos de hidrógeno, es necesario acelerarlas mediante el calor. Esto es básicamente lo que está sucediendo en el Sol, y es el mismo proceso que se replica en la estrella artificial. Es fusión nuclear.
El problema que los científicos han enfrentado anteriormente con la fusión nuclear es no hacer estallar las cosas. Pero en la década de 1950, los científicos rusos descubrieron una forma de evitar ese desafortunado efecto secundario. La fusión nuclear puede ocurrir de manera segura cuando está en una cámara con forma de rosquilla llena de imanes: un Tokamak.
Entonces, realmente, la estrella artificial de China es más una rosquilla nuclear caliente.
EAST aún no está ni cerca de producir suficiente energía para los consumidores. Los científicos detrás del proyecto todavía están enfocados en el objetivo de mantener la temperatura estable durante mucho tiempo, pero hasta ahora, parece un paso positivo hacia la solución de la crisis energética.
Fotobiorreactor de algas
Hemos establecido que necesitamos energía limpia si queremos luchar contra el cambio climático, pero también necesitamos agua limpia. Un fotobiorreactor de algas puede ayudarnos a conseguir ambos.
La NASA inventó un nuevo método para cultivar algas, limpiar aguas residuales y capturar dióxido de carbono para producir biocombustible.
Un fotobiorreactor utiliza una fuente de luz para cultivar microorganismos. Estos microorganismos luego generan biomasa a partir de luz y dióxido de carbono. Los fotobiorreactores de la NASA, en particular, tienen membranas semipermeables que también utilizan la ósmosis para limpiar el agua.
El combustible derivado de algas es una práctica emergente en el campo de las energías renovables, con proyectos similares surgidos de BioEconomy (ENBIO), con sede en Escocia. El fotobiorreactor de ENBIO utiliza tecnología LED para producir microalgas y tiene sistemas de cultivo que permiten la integración con las redes locales de energía renovable.
“Dado que las microalgas se cultivan utilizando solo luz, CO2 y nutrientes, el uso de combustible a base de algas podría limitar el impacto en el medio ambiente”, dijo Carole Shellcock, oficial de desarrollo comercial de ENBIO.
Si bien la NASA y ENBIO han presionado por las algas en las discusiones sobre biocombustible, el combustible derivado de algas no será el tipo de productor de energía espectacular que el ESTE de China planea ser. En cambio, las algas demuestran ser un centro de innovación en el ámbito de los biocombustibles, con más proyectos que utilizan el organismo para refinar y reinventar.
Alternativas a las baterías de iones de litio
¿De qué sirve producir energía si no existe una forma sostenible de almacenarla?
Una razón fundamental por la que la energía renovable aún tiene que ponerse al día con la industria petroquímica es por los desafíos que conlleva la producción, el almacenamiento y la eliminación de esta forma de energía. La energía renovable ya es difícil de almacenar, pero todo el dilema se complica aún más cuando se tiene en cuenta lo caro que es crear herramientas de almacenamiento de energía y lo insostenible que es.
Una batería recargable de iones de litio de la empresa de scooters Kumpan Electric. Genial para tu bicicleta, no tanto para la Tierra. (Imagen: Kumpan Electric)
Las baterías de iones de litio se consideran actualmente la solución de almacenamiento de energía renovable preferida, pero su producción y eliminación son costosas. También requieren la obtención de materias primas (litio, níquel, manganeso, cobalto y grafito), un proceso que ha tenido consecuencias ecológicas nefastas, como agujeros negros tóxicos y extinción ecológica (¡como los flamencos en Chile!).
Pero hay innovadores en busca de tecnología que pueda destronar a la batería de iones de litio. Volt Storage es una nueva empresa que busca utilizar su nueva tecnología de almacenamiento de flujo redox de vanadio. Volt Storage utiliza un electrolito líquido a base de vanadio, que fluye a través de las celdas de la batería en dos circuitos separados. La tecnología promete ahorrar recursos y reducir las emisiones de CO2.
Otra empresa que busca lanzar una nueva batería es Form Energy. Con la invención de la batería de flujo, un nuevo tipo de batería a base de azufre, Form Energy promete reformar la red eléctrica para que funcione con energía renovable de bajo costo.
Yet-Ming Chiang, cofundador de Form Energy, dijo, «esta batería literalmente inhala y exhala aire, pero no exhala dióxido de carbono, exhala oxígeno».
En agosto, Form Energy anunció que recaudó 240 millones de dólares en financiación, con el respaldo de inversores como Bill Gates y Jeff Bezos. ¡Habla de una industria energizada!
Carne alternativa
Se sabe desde hace mucho tiempo que el consumo de carne es perjudicial para el medio ambiente. Sin embargo, no hay nada que nos detenga a los carnívoros. El estadounidense promedio come 274 libras de carne al año, y eso no incluye mariscos. La producción de carne y lácteos representa el 14,5 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del planeta. Es seguro decir que todos deberíamos comer menos carne.
Dirigiéndose a aquellos que simplemente parecen no poder renunciar a la carne, las empresas han comenzado a producir alternativas: carne cultivada en laboratorio.
En la última década, este campo de la agricultura celular ha recaudado $ 7 mil millones en fondos de inversión y capital de riesgo, con Bill Gates y SoftBank mostrando su apoyo. Actualmente existen más de 70 startups en todo el mundo dedicadas a la producción de este producto cárnico alternativo. Pero, ¿qué es exactamente esta forma de carne de laboratorio y en qué se diferencia de la mayoría de las carnes veganas que puedes encontrar en Whole Foods?
La carne cultivada es carne creada a partir de células madre animales. Estas células se nutren para que se conviertan en células musculares o grasas, y luego se ensamblan para replicar la estructura de la carne en sí. Este método evita el sacrificio de animales y la crueldad y promete tener una huella ambiental menor que la producción tradicional de carne.
La primera vez que se aprobó la venta de carne cultivada fue en diciembre de 2020. En Singapur, un club de miembros privados comenzó a servir nuggets de pollo hechos por Just Eat, con sede en San Francisco. Ahora, las empresas han fabricado salchichas de cerdo italianas y atún rojo cultivados en laboratorio.
Si bien un informe de la consultora AT Kearney predice que la mayor parte de la carne en 2040 no provendría de animales muertos, y la innovación en el campo de la agricultura celular está creciendo rápidamente, la carne cultivada todavía está muy lejos de ser un alimento básico para la cena. Pero al menos está en camino.
La humanidad todavía tiene un camino por recorrer para resolver la crisis climática. Sin embargo, si alguna de estas ideas puede convertirse en un cambio generalizado, puede haber esperanza para nosotros. De lo contrario, todos tendremos que convertirnos en ‘Mad Max’ durante algunos siglos …
