Físico advierte que los satélites de Elon Musk pueden estar dañando el campo magnético terrestre

Una nave espacial muerta del tamaño de un camión se enciende con plasma y se pulveriza hasta convertirla en polvo y basura a medida que atraviesa la ionosfera y la atmósfera. Esto es lo que les sucede a los satélites de servicio de Internet durante el reingreso. Cuando se despliegue toda la megaconstelación de satélites en la década de 2030, las empresas lo harán cada hora porque Internet por satélite requiere el reemplazo constante de miles de satélites. Y podría comprometer nuestra atmósfera o incluso nuestra magnetosfera.

Los empresarios espaciales están apostando por los satélites desechables como clave para una nueva forma de riqueza. Actualmente hay casi 10.000 satélites activos y las empresas están trabajando lo más rápido posible para poner en órbita decenas de miles más (se prevé que alcanzarán un metro en las próximas tres o cuatro décadas).

«Podríamos llegar a 100.000 satélites en 10 a 15 años», me dijo el Dr. Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Esos satélites impulsan servicios de Internet hiperconectados y pueden convertir a algunos multimillonarios en trillonarios, a costa de cubrir el planeta con basura tóxica.

El problema es que el espacio, contrariamente a la creencia popular, no es realmente un vacío gigante que se limpia solo. El espacio contiene sistemas como la magnetosfera que nos mantienen vivos y abastecidos de oxígeno protegiendo nuestra atmósfera. El espacio alrededor de nuestro planeta es un capullo de plasma que alberga vida.

Es fácil suponer que la magnetosfera es demasiado vasta y robusta para que la humanidad tenga algún impacto sobre ella, pero no creo que eso sea cierto. Soy un físico de plasma en la intersección de la industria aeroespacial y la física y autor de una investigación reciente en revisión por pares que encontró que la basura espacial generada por satélites comerciales muertos y moribundos podría comprometer nuestra ionosfera o magnetosfera, también conocida como el entorno de plasma de nuestro planeta. .

Después de estudiar el problema durante más de un año, no tengo ninguna duda de que la enorme magnitud de esta contaminación va a alterar nuestro delicado entorno de plasma de una forma u otra. Sin embargo, pocas personas están discutiendo esta crisis potencial, en parte, sospecho, porque gran parte de la investigación científica sobre el espacio está entrelazada con empresas espaciales comerciales , que tienen un interés personal en evitar estas preguntas.

Al investigar cuánto polvo en forma de restos de satélites y cohetes la industria espacial ha arrojado a la ionosfera durante el reingreso, me alarmé al descubrir que actualmente hay varias cenizas metálicas equivalentes a las de la Torre Eiffel. Ni siquiera habría podido calcular eso sin el sitio web administrado personalmente por un científico . Nuestro ozono tiene apenas unos centavos de espesor, y pronto estaremos arrojando al año al menos la cantidad de cenizas metálicas de una Torre Eiffel directamente a la ionosfera. Y todo eso quedará ahí, indefinidamente.

¿Cómo podríamos pensar que quemar basura en nuestra atmósfera las 24 horas del día, los 7 días de la semana va a estar bien? Aunque se están dedicando algunos estudios a la carga estratosférica (el fenómeno de las sustancias químicas de satélites y cohetes que saturan la atmósfera con alúmina que agota la capa de ozono ), la humanidad también podría estar forzando una “carga magnetosférica” en nuestro planeta. Nadie más, excepto yo, está estudiando actualmente la contaminación de la magnetosfera.

Ni siquiera tenemos una estimación clara de la masa de todas las regiones de la magnetosfera, pero vamos a cargarla con los restos de innumerables naves espaciales gigantes. Estos satélites del tamaño de un SUV pronto arderán en la atmósfera cada hora. A diferencia de los meteoritos, que son pequeños y sólo contienen trazas de aluminio , estas naves espaciales destrozadas son enormes y están compuestas enteramente de aluminio y otros materiales exóticos y altamente conductores. Y los materiales altamente conductores pueden crear efectos de carga y actuar como escudo magnético.

Si todos estos materiales conductores se acumulan en una enorme capa de basura, podrían atrapar o desviar todo o parte de nuestro campo magnético. La Tierra es una bola magnética que estamos rodeada de basura metálica que se mueve rápidamente. Y hasta ahora, extrapolando datos de fuente abierta , la basura actual en la ionosfera muestra una firma electrostática aparentemente creada por el hombre. Se sabe que las naves espaciales individuales pueden perturbar su entorno con estelas de plasma ; Imagínese cómo 100.000 o más de ellos y su basura asociada podrían perturbar la magnetosfera.

Incluso si sólo induciéramos perturbaciones ionosféricas a nivel regional (por ejemplo, en regiones de vuelos espaciales), entonces podrían causar agujeros por encima del ozono. Esto, a su vez, podría permitir el despojo atmosférico, lo que podría erosionar nuestra atmósfera con el tiempo y poner al planeta en riesgo de perder habitabilidad.

La órbita terrestre baja se está promoviendo como un “destino y economía” para satélites e incluso hoteles espaciales de baja gravedad (que parecen estar perpetuamente “próximamente” y luego cancelados ). Personas como Elon Musk y Jeff Bezos afirman repetidamente que el espacio es la clave para la longevidad humana. Pero ¿y si es todo lo contrario? ¿Qué pasa si la industria espacial es el medio para la desaparición de nuestro punto azul pálido? ¿Y qué pasaría si toda esta contaminación que están creando los empresarios espaciales ocurre de una manera tan multidisciplinaria, inaccesible y no estudiada que ni siquiera entendemos el riesgo?

Nuestra magnetosfera nos mantiene vivos. Debería protegerse como entorno terrestre. En cambio, lo estamos llenando de desechos electrónicos para que los multimillonarios puedan intercambiar señales electromagnéticas por dólares que realmente no necesitan.

“Nuestra civilización técnica representa un peligro real para sí misma”, advirtió Carl Sagan en su libro de 1997 Billions and Billions: Thoughts on Life and Death at the Brink of the Millennium. La magnetosfera es nuestra primera línea de defensa contra un sistema solar que de otro modo sería letal, y cualquier contaminación de la misma debe estudiarse y monitorearse intensamente. De hecho, si un asteroide del tamaño de un satélite Starlink se dirigiera hacia la Tierra, activaría el monitoreo de defensa planetaria . Pero como es un objeto creado por el hombre que impacta la atmósfera, no lo monitoreamos en absoluto.

Las empresas espaciales deben dejar de lanzar satélites si no pueden proporcionar estudios que demuestren que su contaminación no dañará la estratosfera y la magnetosfera. Hasta que se estudie más a fondo esta contaminación, todos deberíamos reconsiderar la conexión a Internet por satélite.

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