Formas de vida fosilizadas en el meteorito Murchison
Formas de vida fosilizadas en el meteorito Murchison
Las formas de Murchison se interpretan para representar a una población indígena de los restos carbonizados preservados y alterados (microfósiles) de microorganismos que vivieron en el cuerpo original de este meteorito en diversos momentos durante los últimos 4.500 millones de años (Gy). – Richard B. Hoover (1)
El 29 de julio de 1997, en San Diego, Richard B. Hoover del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA anunció un hallazgo importante. Él había visto y fotografiado en los microfósiles de meteoritos de Murchison que se parecen a los microorganismos.
Los fósiles se vieron en fragmentos recién rotos del meteorito, por lo que la probabilidad de que fueran contaminantes terrestres es baja. La evidencia química alrededor de los microfósiles se explica más fácilmente como el resultado de la actividad biológica. Los principales microbiólogos como el Dr. Lafayette Frederick de la Universidad de Howard estuvieron de acuerdo en que las formas eran biológicas.
La forma más interesante e inusual, vista en muchos ejemplos, se curva hacia un extremo afilado. El ejemplo mejor estudiado se curvó aún más bajo el calor del microscopio electrónico, y se relajó a su forma anterior nuevamente después del enfriamiento.
El hallazgo de Hoover fue respaldado por otro informe de San Diego presentado por Robert Folk de la Universidad de Texas. Folk y su compañero de trabajo F. Leo Lynch habían visto y fotografiado objetos en el meteorito Allende que se parecían mucho a los fósiles de conocidas nanobacterias terrestres (foto abajo) (2) .
Tanto Murchison como Allende son condritas carbonáceas. Estos no provienen de Marte, sino de cualquier otro lugar en el espacio; lo más probable es que sean restos de cometas gastados. Estos nuevos informes agregan fuerza a la evidencia previa de que los meteoritos del espacio (no solo Marte) contienen evidencia de vida microscópica.
Los resultados de Hoover y muchos otros de gran interés se anunciaron en la conferencia anual de SPIE, la Sociedad Internacional de Ingeniería Óptica, celebrada en San Diego, California, del 28 de julio al 1 de agosto de 1997. La lista completa del comité de conferencia y el calendario de reuniones , y el informe completo de la conferencia está disponible (3) .
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