Hallan estructura de cristal de diamante nunca vista en interior del meteorito “Cañón del Diablo”

Un grupo de investigadores han hallado algo inesperado en el interior de un meteorito que cayó en la Tierra hace 50.000 años. Al investigar los diamantes del interior de un antiguo meteorito, los investigadores han hallado una insolita estructura microscópica entrelazada que jamás se había observado antes.

La estructura, una forma entrelazada de grafito y diamante, tiene propiedades únicas que algún día podrían utilizarse para desarrollar una carga superrápida o modernos tipos de electrónica, confirman los expertos.

Las construcciones de diamante estaban metidas en el interior del meteorito Canyon Diablo, que se estrelló contra la Tierra hace 50.000 años y fue desvelado por vez primera en Arizona en 1891. Los diamantes de este meteorito no son los que la mayor parte de las personas conoce. un gran numero de los diamantes conocidos se formaron a unas 90 millas (150 kilómetros) bajo la superficie de la Tierra, donde las temperaturas se elevan a más de 2.000 grados Fahrenheit (1.093 grados Celsius). Los átomos de carbono de estos diamantes están dispuestos en formas cúbicas.

Sin embargo, los diamantes del meteorito de Canyon Diablo se conocen como lonsdaleíta, en honor a la cristalógrafa británica Dame Kathleen Lonsdale, la primera chica profesora del University College London, y poseen una estructura cristalina hexagonal. Estos diamantes sólo se forman bajo presiones y temperaturas exageradamente altas. Si bien los investigadores han conseguido fabricar lonsdaleita en un laboratorio -utilizando pólvora y aire comprimido para impulsar discos de grafito a 24.100 km/h contra una pared-, la lonsdaleita sólo se forma cuando los asteroides chocan contra la Tierra a velocidades enormemente altas.

El “Meteorito Holsinger”, es el mayor trozo del meteorito Canyon Diablo recolectado hasta el instante. (Wikimedia Commons)

Al investigar la lonsdaleíta en el meteorito, los expertos encontraron algo raro. En vez de las construcciones hexagonales puras que esperaban, los expertos encontraron crecimientos de otro material basado en el carbono, denominado grafeno, entrelazados con el diamante. Estos crecimientos se conocen como diafitas, y en el interior del meteorito se forman en un patrón de capas particularmente inquietante. Entre estas capas hay “fallas de apilamiento”, lo que representa que las capas no se alinean totalmente, dijeron los investigadores en un comunicado.

El descubrimiento de diafitas en la lonsdaleíta meteórica propone que este material puede localizarse en diferentes componentes carbonosos, escribieron los investigadores en el ensayo, lo que representa que podría estar fácilmente disponible para su empleo como recurso. El descubrimiento además da a los expertos una mejor idea de las presiones y temperaturas necesarias para concebir la estructura.

El grafeno está formado por una lámina de carbono de un átomo de grosor, dispuesta en hexágonos. Si bien el estudio sobre este material aun está en curso, el material tiene múltiples aplicaciones potenciales. Dado que es tan ligero como una pluma y tan fuerte como un diamante, transparente y altamente conductor, y un millón de veces más fino que un cabello humano, podría utilizarse algún día para fabricar medicamentos más concretos, aparatos electrónicos más pequeños con velocidades de carga ultrarrápidas o tecnología más rápida y flexible, según los expertos.

Y actualmente que los expertos han desvelado estos crecimientos de grafeno en el interior de los meteoritos, es factible conocer mejor cómo se forman y, por tanto, cómo fabricarlos en el laboratorio.

SÍGUENOS EN TELEGRAM

Christoph Salzmann, químico del University College London y coautor de una noticia que explica el estudio, dijo en un comunicado:

“Por medio el crecimiento controlado de las capas de las construcciones, debería ser factible diseñar componentes que sean ultraduros y además dúctiles, al igual que que tengan propiedades electrónicas ajustables, desde conductoras hasta aislantes”.