Identifican antiguos virus de 15.000 años en derretimiento de glaciares tibetanos

Como el inicio de una película de terror, las criaturas antiguas están emergiendo del depósito en frío del permafrost actualmente derretido: desde una megafauna extinta inconcebiblemente conservada como el rinoceronte lanudo, hasta los remanentes de un lobo gigante de 40.000 años y bacterias durante más de 750.000 años viejo.

No todos están fallecidos. El musgo centenario pudo volver a la vida en el calor del laboratorio. Inconcebiblemente, además lo eran los diminutos gusanos redondos de 42.000 años.

Estos alucinantes destellos de organismos del pasado remoto de la Tierra están desvelando la historia de los ecosistemas antiguos, incluidos los detalles de los entornos en los que existían. Pero el derretimiento además ha creado algunas inquietudes encima del regreso de virus antiguos para perseguirnos.

Zhi-Ping Zhong, primer creador y microbiólogo de la Ohio State University, manifestó en una declaración:

“La fusión no solamente llevará a la pérdida de esos microbios y virus antiguos archivados, sino que además los liberará al medio entorno en el futuro”.

Debido a las nuevas técnicas de metagenómica y los modernos procedimientos para preservar esterilizadas sus muestras de hielo, los expertos están trabajando para entender mejor qué hay exactamente en el interior del frío.

En la nueva investigación, el equipo pudo identificar un archivo de docenas de virus únicos de hace 15.000 años de la capa de hielo Guliya de la meseta tibetana y obtener información sobre sus funciones.

Zhong manifestó en una declaración:

“Estos glaciares se formaron gradualmente, y al lado con el polvo y los gases, bastantes, bastantes virus además se depositaron en ese hielo”.

Estos microbios simbolizan eventualmente a los que se localizan en la atmósfera en el instante de su depósito, aclara el equipo en su publicación.

Investigaciones previos han comprobado que las comunidades microbianas se correlacionan con cambios en las concentraciones de polvo e iones en la atmósfera, y además pueden señalar las circunstancias climáticas y ambientales en ese instante.

En el interior de estos registros congelados de la antigüedad, a 6.7 ​​kilómetros encima del nivel del mar en China, los expertos desvelaron que 28 de los 33 virus que identificaron jamás se habían observado anteriormente.

Matthew Sullivan, microbiólogo de la Ohio State University, manifestó en una declaración:

“Estos son virus que habrían prosperado en ambientes extremos con firmas de genes que les ayudan a infectar células en ambientes fríos, solo firmas genéticas surrealistas de cómo un virus es capaz de sobrevivir en circunstancias extremas”.

(Public domain)

Al cotejar sus secuencias genéticas con una base de datos de virus conocidos, el equipo reveló que los virus más abundantes en ambas muestras de núcleos de hielo eran bacteriófagos que infectan Methylobacterium, una bacteria notable para el ciclo del metano en el interior del hielo.

Estaban más vinculados con virus localizados en cepas de Methylobacterium en hábitats de plantas y suelos, lo que concuerda con un reporte anterior de que la principal fuente de polvo depositado en la capa de hielo de Guliya quizá se origina en los suelos.

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El equipo determinó:

“Estos virus congelados quizá se originan en el suelo o las plantas y facilitan la adquisición de nutrientes para sus huéspedes”.

Methylobacterium. (Wikimedia Commons)

Si bien el espectro de los virus antiguos parece particularmente alarmante en la mitad de una pandemia, el mayor peligro radica en qué más está liberando el hielo derretido: reservas masivas de metano y carbono secuestrados. Pero está claro que el hielo además podría contener información sobre cambios ambientales pasados ​​y además sobre el desarrollo de los virus.

Lonnie Thompson, investigador de la Tierra, señala que aun poseen múltiples cuestiones relevantes sin contestación:

“Conocemos muy poco sobre virus y microbios en estos ambientes extremos, y lo que verdaderamente hay allí. ¿Cómo responden las bacterias y los virus al cambio climático? ¿Qué sucede cuando pasamos de una era de hielo a un período cálido en el que estamos actualmente?”.

Incluso queda mucho por explorar.

Los descubrimientos de el estudio han sido publicados en Microbiome.

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