¿Qué sucede después de la muerte? Esta es una pregunta que ha fascinado a muchas personas, y una nueva investigación sugiere que el proceso podría ser mucho más complejo de lo que se pensaba.

Jimo Borjigin, profesora de neurología en la Universidad de Michigan, considera que sus sorprendentes descubrimientos son “solo la punta del iceberg” y que aún queda mucho por explorar, aunque es un buen punto de partida.

Al igual que muchos, estaba intrigada por los fenómenos que rodean las experiencias cercanas a la muerte y la gran incógnita: ¿qué ocurre cuando dejamos este mundo?

Cuando la ciencia quiere saber lo que ocurre luego de morir

La neurocientífica estadounidense era escéptica respecto a las afirmaciones de pacientes que sobrevivieron a experiencias extracorpóreas o encuentros con el más allá, pero sospechaba que algo ocurría en sus cerebros.

En 2013, Borjigin realizó un estudio en ratas en su laboratorio y descubrió que los animales mostraban un alto nivel de ondas cerebrales después de que sus corazones se detuvieran y sus cerebros dejaran de recibir oxígeno.

Propuso que el aumento de la actividad eléctrica podría explicar los fenómenos extraños que las personas reportan tras una experiencia cercana a la muerte, ya que podría indicar un estado de conciencia elevado en los seres humanos.

La profesora Borjigin declaró en un comunicado:

«Mucha gente creía que el cerebro después de la muerte clínica estaba inactivo o hipoactivo, con menos actividad que en el estado de vigilia, y demostramos que no es así.

De hecho, es mucho más activo durante el proceso de la muerte que incluso en el estado de vigilia».

¿Qué ocurre luego de morir? Crédito de imagen: DALL-E / MundoOculto.es 

Tras su descubrimiento, decidió continuar con la investigación, pero esta vez necesitaba estudios de casos humanos.

En abril de este año, Borjigin comentó a The Guardian:

“Morir es una parte fundamental de la vida. Sin embargo, sabíamos muy poco sobre el cerebro en el proceso de morir”.

Examinaron el cerebro de pacientes fallecidos

Para investigar esto, Borjigin y su equipo comenzaron a examinar los registros de la actividad eléctrica en el cerebro de pacientes fallecidos en la unidad de cuidados neurointensivos de la Universidad de Michigan.

Uno de los casos estudiados fue el de una mujer embarazada de 24 años, a quien su familia decidió retirar el soporte vital en 2014 después de que entrara en coma profundo debido a una grave inflamación cerebral.

Cuando su familia tomó la difícil decisión de suspender el tratamiento, ocurrieron una serie de eventos inusuales.

Borjigin comentó:

“Creo que lo que hemos descubierto es solo la punta del iceberg. Lo que aún permanece oculto es una narrativa completa de cómo ocurre realmente la muerte. Porque hay algo que sucede en el cerebro que no tiene sentido”.

Después de que a la mujer, conocida como Paciente Uno, se le retirara el oxígeno y las enfermeras le quitaran el tubo de respiración, su cerebro mostró una intensa actividad.

El cerebro emitía señales eléctricas de alta frecuencia al fallecer

El estudio, publicado inicialmente el año pasado, reveló que el órgano emitía señales eléctricas de alta frecuencia conocidas como ondas gamma en áreas que habían estado “prácticamente inactivas” mientras la paciente estaba con respiración asistida.

Borjigin comentó:

“Durante el proceso de muerte, el cerebro de la Paciente Uno operaba a una velocidad inusualmente alta”.

Indicó que las regiones del cerebro que los científicos identifican como “zonas calientes” para la conciencia se activaban con ondas gamma, las cuales están asociadas con la recuperación de recuerdos y los sueños.

Investigadores detectaron que el cerebro presentó intensa actividad eléctrica por varios minutos luego de que el paciente falleció. Crédito de imagen: depositphotos.com

El equipo de investigación observó señales en una sección durante más de seis minutos, y una “intensa sincronización” de las ondas cerebrales de la Paciente Uno durante aproximadamente dos minutos después de que se le retirara el suministro de oxígeno.

Esta actividad disminuyó durante unos 18 segundos, luego aumentó nuevamente durante más de cuatro minutos, volvió a disminuir y se reanudó, mientras otras partes de su cerebro estaban en “estrecha comunicación” entre sí.

Según Borjigin, también se activaron partes del cerebro relacionadas con la empatía.

Estos hallazgos llevaron a la profesora a concluir que la Paciente Uno probablemente experimentó una “experiencia cercana a la muerte con muchas de sus características principales”, como ver una luz brillante y tener recuerdos vívidos.

“Cerebro sigue funcionando luego de morir”

Esto sugiere que la creencia de que el cerebro deja de funcionar inmediatamente al morir es incorrecta.

Borjigin comentó:

“Contrario a lo que muchos piensan, el cerebro sigue muy activo durante un paro cardíaco.

El cerebro y el corazón son tan resistentes que se necesitan años de abuso para dañarlos. Entonces, ¿por qué una persona completamente sana puede morir de manera irreversible en 30 minutos sin oxígeno?”.

Los resultados de esta investigación se han publicado en Proceedings of the National Academy of Science.

[FT: theguardian | michiganmedicine]