El cerebro humano es una maravilla de neuronas que emiten impulsos eléctricos a través de complejas redes de vías neuronales. También puede ser notoriamente lento a la hora de encontrar nuevas soluciones para tareas complejas, como el diseño de nuevos chips de computadora. Por eso, un equipo de investigación de la Universidad de Princeton y el Instituto Indio de Tecnología decidió confiar esta tarea a la inteligencia artificial .

Lo que la IA creó fue casi extraterrestre.

Con extraños patrones de circuitos que ningún cerebro de Homo sapiens podría haber imaginado (algo que incluso los investigadores admitieron), los chips podrían haber pasado por algún artefacto cuestionable de los Antiguos Alienígenas. Aún más extraño era su eficiencia y lo poco que sus progenitores humanos los entendían.

Este fenómeno no sorprendió al profesor de la Universidad de Harvard y virtuoso físico teórico Avi Loeb, Ph.D., quien está convencido de que la IA pronto superará todo lo que la maquinaria de carne y hueso del cerebro humano es capaz de hacer.

“Estamos apenas en la infancia de esta era”, dice Loeb. “Será esencial para nosotros, como especie, mantener la superioridad, pero nos demostrará que no somos la cumbre de la creación”.

En una entrada de blog , Loeb reflexiona sobre el grado de avance que podría haber alcanzado la inteligencia artificial de hipotéticas civilizaciones extraterrestres, especialmente civilizaciones que podrían haber existido durante miles de millones de años antes de que apareciera algo vagamente humanoide en el cosmos. ¿Cuáles serían las capacidades de la IA? ¿Cuáles serían sus límites? ¿Existen límites?

Los humanos solo se creen superiores porque aún no hemos contactado con ningún tipo de inteligencia extraterrestre, dice Loeb, y cree que con el tiempo nos sorprenderá encontrar una sonda de IA de otro planeta como evidencia de criaturas mucho más inteligentes de lo que podríamos siquiera empezar a comprender. Y eso podría hacernos cuestionar nuestra propia consciencia.

“La mayoría de la gente cree que no hay nada mejor que la inteligencia humana, y hablan de la consciencia y el libre albedrío como cualidades que solo los humanos pueden poseer”, explica. “Creo que una vez que los sistemas de IA tengan más parámetros que el cerebro humano, mostrarán las cualidades que llamamos consciencia y libre albedrío”.

Loeb cree que la IA evolucionará tan rápido, especialmente una vez que las máquinas inventen máquinas aún más inteligentes que inventen máquinas aún más inteligentes, que los chips informáticos actuales producidos por IA parecerán casi primitivos en el futuro. No es el único en pensar que la IA se autodarwinizará. El doctor Seth Shostak, astrónomo principal del Instituto SETI, comparte esta opinión. Shostak cree que, en esencia, estamos inventando las máquinas que serán nuestras sucesoras, y esto probablemente ya ha sucedido muchas veces con la tecnología diseñada por civilizaciones extraterrestres mucho más antiguas que la humanidad.

“Los extraterrestres que descubramos probablemente serán IA”, afirma. “La inteligencia artificial puede evolucionar mucho más rápido que la inteligencia biológica, y si se usa para diseñar la próxima generación de máquinas, se pueden usar esas máquinas para diseñar la próxima generación, y así sucesivamente”.

Cuando las máquinas inventan máquinas que inventan máquinas, la evolución se produce a una velocidad vertiginosa en comparación con la evolución biológica . Seguimos teniendo aproximadamente el mismo nivel de inteligencia que nuestros ancestros homínidos, que cazaban mamuts hace un millón de años. Lo único que podemos demostrar son los avances tecnológicos nacidos de un cerebro compuesto de nervios, sangre y materia gris esponjosa. El silicio de los cerebros artificiales podría superar fácilmente nuestros propios impulsos neuronales, y podría no solo eclipsar a nuestra especie.

«Si alguna criatura en algún otro lugar ha desarrollado inteligencia artificial para mejorarse, tendremos una máquina no sólo más inteligente que todos los humanos, sino también que todos los extraterrestres», dice Shostak.

Tanto Shostak como Loeb coinciden en que es mucho más probable que nuestro primer encuentro extraterrestre confirmado sea con una IA extraterrestre que con los extraterrestres que la inventaron, y que, asimismo, los humanos usarán (y deberían usar) la IA para viajar a otros planetas por intermediarios. La inteligencia artificial no sufre problemas de salud por la microgravedad, no necesita nutrientes ni se siente sola.

Marte se considera la próxima frontera de la exploración espacial. Sin embargo, este planeta azotado por la radiación, con solo hielo como fuente de agua y sin aire respirable, no era para lo que los humanos fuimos diseñados. Las naves espaciales autónomas que piensan con inteligencia artificial y saben exactamente adónde ir, qué hacer y qué transmitir a Houston están diseñadas específicamente para esto.

“Tengo claro que si se quiere ir al espacio profundo, se necesitan sistemas con IA que puedan tomar decisiones por sí mismos, porque comunicarse con la Tierra lleva demasiado tiempo”, dice Loeb. “También es mejor usar un cerebro de IA que un cerebro humano al que se obliga a sobrevivir en condiciones inusuales. Enviar humanos a condiciones más peligrosas no es la solución”.

También sería imposible esperar que los humanos viajen mucho más lejos. Nuestros cohetes en realidad no son tan impresionantes, incluso si pueden alcanzar velocidades de 11 a 12 kilómetros por segundo, según Shostak. Marte está a siete u ocho meses de vuelo. Atravesar esa odisea ya podría causar estragos en el cuerpo humano de maneras que quizás aún desconozcamos, pero dejando de lado las dificultades biológicas, no vivimos lo suficiente para afrontar los 83.500 años que tardaríamos en llegar a nuestra estrella más cercana, Próxima Centauri.