La lente de Nimrud, un objeto que no debería existir

Nimrud Lens fue descubierta en 1850 por el arqueólogo inglés Austen Henry Layard en el antiguo palacio asirio de Nimrud, en el actual Irak. La lente Nimrud es una curiosa pieza de cristal de roca que data de finales del siglo VIII antes de Cristo.

Aproximadamente molido en forma ligeramente ovalada, su tamaño es de 38 milímetros de diámetro y tiene un punto focal y una longitud equivalente a una lupa 3×. Su función no está clara, podría haber sido una lupa o un vidrio ardiendo, una herramienta utilizada para iniciar incendios concentrando la luz solar. El mismo Layard sugirió que la lente puede haber sido usada como una lente de aumento para leer pequeñas inscripciones.

Sin embargo, el prominente profesor italiano Giovanni Pettinato propuso que la lente fue usada por los antiguos asirios como parte de un telescopio (que combinando algunas de las lentes la potencia de aumento habría sido mucho más grande), lo que explicaría cómo los asirios sabían tanto sobre astronomía. Según perspectivas convencionales, el telescopio fue inventado por el fabricante holandés de gafas Hans Lippershey en 1608 d.C., y Galileo fue el primero en apuntarlo hacia el cielo y usarlo para estudiar el cosmos. Pero incluso el mismo Galileo notó que los «ancientes» eran conscientes de los telescopios mucho antes que él.

El objeto está ahora en el Museo Británico de Londres (pero ya no a la vista).