La primera civilización en la tierra

En el planeta Tierra, más de 7.000 millones de personas se ocupaban de sus actividades diarias. Cada año, millones de personas nacían y morían, dejando rastros de su existencia en el aire, el agua, el suelo e incluso en el espacio. Sin embargo, estos rastros no perdurarían para siempre. En unos pocos cientos de años, nuestros edificios se derrumbarían, nuestros monumentos de piedra, el plástico, la espuma de poliestireno e incluso las evidencias de nuestras actividades nucleares desaparecerían.

Esta reflexión nos llevó a una pregunta intrigante: ¿Cómo podemos estar seguros de que somos la primera civilización avanzada en la Tierra? Según la Hipótesis Silúrica, no podemos estarlo. Esta hipótesis plantea la fascinante idea de que, mucho antes de los humanos, podrían haber existido otras civilizaciones avanzadas que no dejaron ningún rastro detectable.

La Hipótesis Silúrica se inspiró en un episodio de Doctor Who, donde unas criaturas reptilianas inteligentes llamadas Silurianos despertaban tras 400 millones de años de hibernación debido a pruebas nucleares. Aunque es una obra de ficción, la hipótesis plantea una posibilidad profunda: ¿Y si alguna vez hubo otras civilizaciones avanzadas en la Tierra que han desaparecido por completo?

Los humanos tienden a pensar que su existencia y civilización son eternas, pero la historia nos enseña lo contrario. Tomemos como ejemplo el antiguo Egipto. Durante más de 3.000 años y a lo largo de 30 dinastías, los egipcios vivieron bajo la sombra de las pirámides, pescaron en el Nilo y se mezclaron con otras culturas. Su civilización parecía eterna, pero también desapareció. Lo mismo ocurrió con los mesopotámicos, la civilización del valle del Indo, los griegos, los nubios, los persas, los romanos, los incas y los aztecas. Estos grandes imperios, que una vez fueron prósperos y contaron con millones de habitantes, dejaron tras de sí pocas pruebas de su grandeza.

Los humanos modernos existen desde hace unos 100.000 años, un breve instante en los cientos de millones de años que la vida compleja ha existido en la Tierra. Dada esta enorme extensión de tiempo, es concebible que otras especies inteligentes hayan surgido y desaparecido mucho antes que nosotros. ¿Sabríamos siquiera que estuvieron aquí?

Adam Frank y Gavin Schmidt analizaron esta cuestión en su artículo sobre la Hipótesis Silúrica. Señalaron que nuestros métodos habituales para estudiar las sociedades antiguas, a través de artefactos y ruinas, solo funcionan para la historia relativamente reciente. Cuando se quiere mirar millones de años atrás, las cosas se complican. La superficie de la Tierra es dinámica, constantemente remodelada por las placas tectónicas. Las montañas actuales fueron en su día fondos oceánicos, y se forman nuevas tierras a medida que se erosionan las antiguas. La superficie terrestre más antigua descubierta, el desierto del Néguev en Israel, solo tiene 1.8 millones de años.

Incluso los fósiles, nuestra principal ventana a la vida antigua, son raros. Se necesitan condiciones específicas para la fosilización: partes duras del cuerpo, enterramiento rápido, alta presión y poco oxígeno. A pesar de que los dinosaurios vagaron por la Tierra durante 180 millones de años, solo tenemos unos pocos miles de fósiles casi completos. Las probabilidades de encontrar pruebas de una especie de corta vida como el Homo sapiens en el registro fósil son escasas.

Además, menos del uno por ciento de la superficie terrestre está urbanizada en la actualidad. Artefactos como carreteras, ciudades y máquinas se descompondrían y desaparecerían en unos pocos miles de años. Incluso las secuelas de una guerra nuclear acabarían desvaneciéndose. Para detectar antiguas civilizaciones avanzadas, los científicos deben buscar pruebas indirectas.

La Hipótesis Silúrica sugiere buscar marcadores de industrialización a escala global. Un marcador clave son los cambios en la composición isotópica de los elementos, que pueden detectarse en las capas sedimentarias. Por ejemplo, las actividades humanas han alterado el ciclo del nitrógeno y aumentado los niveles de ciertos metales como el oro, el plomo y el platino. Sobre todo, la quema de combustibles fósiles ha modificado las proporciones de isótopos de carbono en la atmósfera, lo que se conoce como efecto Suess, detectable en los núcleos sedimentarios.

Curiosamente, hace 56 millones de años se observó un repentino cambio global en los niveles de isótopos de carbono y oxígeno durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM). Durante el PETM, la temperatura de la Tierra aumentó seis grados centígrados en 200.000 años y los niveles de carbono fósil se dispararon. Algunos científicos especulan que la causa fue una erupción volcánica masiva, pero se desconoce la causa exacta. ¿Podría haber sido la prueba de una antigua civilización? Probablemente no, pero muestra cómo un acontecimiento de este tipo puede dejar una huella detectable.

La Hipótesis Silúrica, aunque no prueba la existencia de civilizaciones antiguas, proporciona un marco para buscarlas, no solo en la Tierra sino también en otros planetas. La Ecuación de Drake estima el número de civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia, sugiriendo que podría haber entre 150.000 y 1.500 millones. Si la vida inteligente puede surgir varias veces en un mismo planeta, como propone la Hipótesis Silúrica, se abren interesantes posibilidades de encontrar civilizaciones en toda la galaxia.

Marte, antaño más cálido y húmedo, y Europa, una de las lunas de Júpiter con su océano de agua salada, son los principales candidatos para tales investigaciones. Aunque los autores de la Hipótesis Silúrica no creen que existieran civilizaciones antiguas en la Tierra antes que los humanos, sus ideas nos dan herramientas para explorar y quizá algún día descubrir el rico tapiz de vida que pudo existir alguna vez, tanto en la Tierra como más allá.

Referencias:

– Hipótesis Siluriana: no seríamos la primera civilización avanzada en la Tierra (Luis Sánchez / MundoOculto.es).