La búsqueda de inteligencia extraterrestre ha estado en curso durante décadas. A pesar de eso, todavía tenemos que encontrar evidencia sólida de una señal de una civilización extraterrestre. Cuando se les pregunta sobre esto, los expertos señalan lo poco que hemos analizado del espacio de señal general. Una señal podría provenir de cualquier parte del cielo, en cualquier frecuencia, y podría no ser continua. Restringir el “espacio de búsqueda” podría ayudarnos a encontrar una señal más rápido, pero ¿qué podríamos usar para limitarla? Es difícil pensar como una inteligencia extraterrestre, y mucho menos imitarlos.

Uno de los ejemplos más famosos de búsqueda inversa es el mensaje de Arecibo, en el que la humanidad intentó anunciar: “Estamos aquí”, utilizando estándares científicos y matemáticos como números y el número atómico de algunos elementos (hidrógeno y carbono, por ejemplo). . Aun así, todavía se envió como una señal binaria utilizando un tipo de modulación de frecuencia en un único momento en el tiempo allá por 1975. La probabilidad de que cualquier civilización en el cúmulo globular Messier 13, su objetivo previsto, pueda recibir y interpretarlo es insignificante. Pero sería útil si tuvieran una clave para interpretarlo. Pero ¿cómo podemos transmitir una clave para desbloquear el mensaje sin que la clave en sí sea interpretable sólo con la misma clave?

Naoki Seto, del Departamento de Física de la Universidad de Kyoto, ha pasado mucho tiempo pensando en esa cuestión y llegó a una conclusión similar sobre la utilidad de las constantes científicas. En el pasado, produjo artículos que sugerían el momento de una futura fusión de estrellas binarias o una explosión de supernova pasada para ayudar a delimitar un trozo de cielo para observar. Sin embargo, en un nuevo artículo publicado el 21 de marzo, sugirió una nueva idea: el período orbital de una estrella excepcionalmente brillante alrededor del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea.

El agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, conocido como Sgr A*, sería bien conocido por cualquier civilización extraterrestre lo suficientemente avanzada como para enviar señales de comunicación para anunciar su presencia. También, convenientemente, tiene varias estrellas súper brillantes que lo orbitan en períodos regulares. El Dr. Seto seleccionó una de esas estrellas, conocida simplemente como S2.

S2 es una estrella de tipo B, está inclinada hacia el extremo azul del espectro estelar y pesa aproximadamente 15 veces la masa de nuestro propio Sol. Pero lo más importante es que es muy, muy brillante y orbita Sgr A* con un período orbital de casi exactamente 16 años. 

Esas características son importantes por su prominencia, pero también por la facilidad de cálculo de algo llamado punto de Schelling. Un punto de Schelling se deriva de la teoría de juegos: específicamente, cómo dos personas pueden comunicarse sobre cómo comunicarse sin comunicarse realmente. Por ejemplo, alguien quiere quedar con su pareja pero no quiere decirle cuándo ni dónde quiere quedar. La otra persona también está interesada en quedar, pero igualmente interesada en no comunicar cuándo ni dónde. 

Un punto de Schelling es pensar en puntos de contacto culturalmente razonables para tratar de determinar un lugar para reunirse sin decirlo expresamente. En un ejemplo, sabiendo que ambos somos estadounidenses, si eligiéramos una época distinta del año para reunirnos y sabiendo que la otra persona piensa lo mismo, podrían decidirse por algo bien conocido, como la medianoche del viernes. Nochevieja. En cuanto a un lugar para reunirse, ¿por qué no Nueva York, la ciudad más grande del país, y quizás la Grand Central Station, el lugar de encuentro más común en esa gran ciudad? Ése sería un punto de Schelling para dos estadounidenses, y el mismo razonamiento inductivo puede aplicarse a las comunicaciones con formas de vida extraterrestres.

S2 y su período orbital son algo que tendríamos en común con cualquier vida extraterrestre que se desarrolle en esta galaxia: podrían verlo desde dondequiera que estén. El Dr. Seto cree que utilizando las características detalladas de esta estrella en particular, los astrónomos podrían comenzar a buscar zonas específicas del cielo en busca de señales que utilicen su período orbital como base para la comunicación.

Es cierto que se trata de una selección arbitraria de un punto de contacto para el punto de Schelling, pero la idea general se mantiene. La forma más probable de reducir el número absurdo de parámetros de búsqueda que plagan la búsqueda de inteligencia extraterrestre es tratar de pensar como un extraterrestre y generar alguna experiencia común compartida que podamos usar como base para intentar comunicarnos sin comunicación previa. . Es un problema complicado que ha durado décadas, pero, como ocurre con todas las cosas en la ciencia, cuanta más gente piense en ello, más probabilidades habrá de que se resuelva.

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