Para una galaxia que debería estar repleta de ondas de radio extraterrestres, el espacio parece terriblemente silencioso .

Un nuevo estudio sugiere que tal vez, sólo tal vez, esto se deba a que los extraterrestres pueden ver y no tenemos el equipo cuántico adecuado para escucharlos. Al menos, todavía no.

Por supuesto, hay un montón de explicaciones plausibles de por qué años de búsqueda no han logrado proporcionar ni el más mínimo murmullo de una inteligencia no humana entre las estrellas.

Tal vez todos tengan demasiado miedo . Tal vez todos hayan muerto hace mucho . Tal vez seamos demasiado aburridos . Tal vez solo necesitemos ser pacientes . Tal vez realmente estemos solos .

O, según el físico teórico de la Universidad de Edimburgo Latham Boyle, los extraterrestres pueden ser demasiado geniales para la vieja escuela, habiendo descubierto los beneficios de usar qubits para abarcar más en sus anchos de banda.

«La posibilidad de la comunicación cuántica interestelar es intrigante porque expande la noción de comunicación interestelar de maneras fundamentales», explica Boyle en su artículo, que puede descargarse desde el servidor de revisión por pares previo a arXiv.

Si existe la comunicación cuántica, eso podría ser una victoria para las tecnologías avanzadas en nuestro planeta, pero el proceso haría imposible que la detectemos sin algunas actualizaciones importantes del equipo.

La comunicación clásica explota las características fundamentales de las ondas electromagnéticas para enviar un mensaje.

Modificar las características de los fotones, como su número o frecuencia, puede transferir información que permanece legible a través de las vastas extensiones de la nada interestelar, lo que permite a especies tecnológicas como nosotros transmitir sonidos, imágenes y texto a la velocidad de la luz.

Como los humanos han descubierto durante el último siglo, una onda de luz implica mucho más que su tamaño y la longitud de su onda.

La mecánica cuántica es el punto de encuentro entre la física clásica y el juego, combinando las matemáticas de la probabilidad con las leyes que dictan cómo funcionan las partículas.

Basándonos en esta extraña forma de pensar sobre el Universo, las ondas de luz pueden existir en una confusión de estados, enredando sus destinos de modo que la suma de sus características pueda usarse para calcular , observar , comunicar e incluso teletransportar información de maneras que los fotones individuales no pueden hacer solos.

Los experimentos han demostrado que el estado difuso de la probabilidad de un fotón permanece intacto a lo largo de distancias bastante impresionantes , lo que hace que el concepto de redes cuánticas interestelares sea factible en principio.

Para considerar cómo los extraterrestres podrían explotar la naturaleza cuántica de la luz en comparación con la tecnología de comunicación clásica, Boyle comparó la capacidad de información de cada uno y las diferentes formas en que los errores podrían arruinar las transmisiones clásicas, cuánticas y combinadas.

Para enviar con precisión una señal de radio a cualquier distancia, es necesario que el receptor capte al menos una pequeña fracción de las ondas de luz. En teoría, un solo fotón podría transmitir una información significativa, lo que permitiría una gran redundancia para las ondas de luz que se pierden en el vacío a lo largo del camino.

No ocurre lo mismo con una conexión cuántica, donde múltiples fotones contribuyen a una única transmisión, la mayoría de los cuales deben recibirse en su delicado estado para que el mensaje se interprete con precisión.

Según los cálculos de Boyle, cualquier antena parabólica de transmisión y recepción tendría que tener más de 100 kilómetros (más de 60 millas) de ancho para garantizar que suficientes estados cuánticos sobrevivieran al viaje.

Ese también es el mejor escenario posible, recolectando de manera optimista ondas de nuestro vecino galáctico más cercano en la frecuencia más alta que podría pasar fácilmente a través de la atmósfera de la Tierra.

Los platos más pequeños podrían recolectar longitudes de onda más cortas, pero para que tengan alguna esperanza de recolectar suficientes fotones, tendrían que estar por encima de nuestra atmósfera, como en la Luna .

O se podrían utilizar platos más pequeños en un circuito bidireccional donde las señales cuánticas estén acompañadas por las clásicas, mitigando el proceso de corrección de errores lo suficiente como para permitir que se pierdan algunos fotones más en el camino.

Sin embargo, cualquier extraterrestre que quisiera gritarnos en términos cuánticos seguramente tendría la tecnología para ver nuestro planeta con suficiente detalle como para concluir que caería en oídos sordos. Por lo tanto, ni siquiera se molestarían en intentarlo.

Esta investigación está disponible en el servidor de prepublicación arXiv .

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