Los astrónomos han tomado la mirada más cercana aún en un agujero negro supermasivo
Los astrónomos han tomado la mirada más cercana aún en un agujero negro supermasivo
En el corazón de la Vía Láctea se encuentra un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A *. Conocemos sus propiedades gracias a los métodos indirectos, como observar las estrellas fugaces, pero los astrónomos han trabajado duro durante los últimos años para obtener observaciones directas de él. Todavía no hemos llegado, pero estamos muy cerca.
En The Astrophysical Journal , los investigadores informan la observación más cercana que se haya hecho de Sagittarius A *. El equipo observó una región con un radio de 36 millones de millas (22 millones de millas), tres veces el radio real del agujero negro supermasivo. Estas observaciones han permitido a los investigadores encontrar los dos mejores modelos para explicar cómo se distribuye la materia alrededor del agujero negro.
«Empezamos a descubrir cómo se vería la estructura a escala del horizonte, en lugar de simplemente sacar conclusiones genéricas de las visibilidades que probamos», dijo en un comunicado el autor principal Ru-Sen Lu, del Instituto Max Planck de Radioastronomía. «Es muy alentador ver que la instalación de una estructura tipo anillo concuerda muy bien con los datos, aunque no podemos excluir otros modelos, por ejemplo, una composición de puntos brillantes».
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Esquemas del enfoque observacional y modelos potenciales para Sagittarius A *. Eduardo Ros / Thomas Krichbaum (MPIfR)
Estas observaciones se llevaron a cabo en 2013 utilizando radiotelescopios en cuatro sitios diferentes. Las observaciones del radiotelescopio se pueden mejorar mediante una técnica llamada interferometría. Básicamente, si usa los radiotelescopios distantes juntos, la resolución de su imagen es proporcional a su separación. Cuanto más separados estén, mejor. En 2013, APEX, que se encuentra en Chile, se unió a tres telescopios del hemisferio norte, y su potencia combinada entregó este resultado.
Pero esto es solo el principio. El año pasado, más telescopios se unieron a esta misión y los astrónomos pudieron usarlos como el único Event Horizon Telescope (EHT). Este fue nombrado después de la última superficie visible de un agujero negro y, gracias a los telescopios de Europa a la Antártida, era efectivamente del tamaño de nuestro planeta.
«Los resultados son un paso importante para el desarrollo continuo del Event Horizon Telescope», dijo Sheperd Doeleman del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y director del proyecto EHT. «El análisis de nuevas observaciones, que desde 2017 también incluyen ALMA, nos acercará un paso más a la imagen del agujero negro en el centro de nuestra galaxia».
El EHT observó Sagittarius A * en abril de 2017 y los investigadores están actualmente ocupados analizando los datos. La primera imagen de un agujero negro supermasivo podría estar con nosotros muy pronto.
