Los astrónomos han detectado alrededor de una docena de extrañas explosiones en el espacio y no pueden explicar por qué.

No todos los días los científicos pueden ver «explosiones» en las profundidades más oscuras del espacio. De hecho, los astrónomos nunca habían visto nada parecido hasta 2018.

Hace seis años, los telescopios en la Tierra captaron una explosión increíblemente brillante a 200 millones de años luz de distancia, diferente a cualquier otra anterior, mucho más brillante (unas 100 veces más brillante) que la “supernova” estándar cuando las estrellas explotan.

Las supernovas también suelen tardar semanas o incluso meses en extinguirse, pero ésta, después de volverse luminosa y caliente a una velocidad vertiginosa hasta alcanzar aproximadamente el tamaño de nuestro sistema solar, desapareció en cuestión de días, dejando a los científicos de nuestro planeta desconcertados.

Recibió el apodo de “ la Vaca ” por su nombre más formal, AT2018cow, y desde entonces los expertos espaciales han estado buscando otros eventos cósmicos similares.

Hasta ahora, solo se han observado unos pocos, cada uno con su propio apodo con temática animal, como «el koala» (ZTF18abvkwla), visto en 2018, «el camello» (ZTF20acigmel) avistado en 2020, «el diablo de Tasmania» (AT2022tsd) en 2022, y el AT2023fhn de 2023, llamado «el tentáculo» o «casco».

Cada incidente se registra como LFBots (transitorios ópticos rápidos de color azul brillante), que según Anna Ho, astrónoma de la Universidad de Cornell en Nueva York, ocurren porque son «muy brillantes» .

El color azul proviene de la temperatura inusualmente alta de la explosión, alrededor de 72.000 °F, que altera la luz para cambiar a la parte azul del espectro, mientras que O y T se refieren al espectro de luz (óptico) y que son de corta duración (transitorios).

Al principio, se pensaba que las LFBots eran supernovas fallidas, donde las estrellas intentaban explotar pero en lugar de ello implosionaban, creando un agujero negro en el núcleo, lo que significa que eran consumidas de adentro hacia afuera.

Ahora, sin embargo, ha surgido una nueva teoría: los agujeros negros de masa media aún no descubiertos están absorbiendo estrellas que pasan demasiado cerca.

Los agujeros negros son restos compactos de estrellas que explotaron y que son tan densos que su gravedad impide que cualquier cosa, incluso la luz, escape de su singularidad.

Esto viene después de que otro LFBot fuera visto a través de un telescopio en Liverpool en noviembre por Ho y Perley, llamado AT2024wpp (a la espera del nombre del animal), que según Ho podría resultar ser una «avispa», informa la BBC .

Perley agregó, señalando cómo la ‘Avispa’ ha sido la más brillante desde su descubrimiento en 2018:

“Es lo mejor desde la propia Vaca”.

Y al igual que la nueva teoría de moda, sus observaciones también sugieren que la explosión no fue causada por una supernova fallida, aunque admiten que los datos aún se están analizando.

El año pasado, Zheng Cao del Instituto Holandés de Investigación Espacial y sus colegas volvieron a la mesa de dibujo para estudiar los primeros LFBots y descubrieron que parecía como si los restos de una estrella estuvieran siendo tragados por un agujero negro de masa intermedia.

Cao dijo:

“Creo que nuestro estudio respalda la naturaleza de agujero negro de masa intermedia de AT2018cow y LFBots similares”.

Aunque los profesionales del espacio confían en que tales agujeros negros existen, nadie ha encontrado evidencia concreta de ello.

Perley agregó:

El modelo de agujero negro de masa intermedia es el más emocionante. Aún existe debate en la comunidad sobre si los agujeros negros de masa intermedia existen realmente. La evidencia ha sido bastante escasa.

Bueno, si hay que creer en las investigaciones recientes, este misterioso tipo de agujero negro es sólo una pieza del rompecabezas que explica uno de los mayores enigmas del universo: la materia oscura. Pero por ahora, sigue siendo sólo un misterio.