Los Océanos Más Salados Podrían Ser Un Buen Hábitat Para Los Extraterrestres
El estudio de los planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar ha estado en auge durante las últimas décadas, y se han catalogado más de unos pocos miles de estos fascinantes exoplanetas.
Uno de los siguientes pasos obvios para los investigadores es intentar detectar signos de vida en ellos, aunque aún no se ha desarrollado la tecnología para determinar directamente si algo está viviendo tan lejos.
Mientras tanto, se están realizando estudios para ayudar a determinar los mejores candidatos en los que centrarse, utilizando lo que sabemos sobre la vida en la Tierra y la información que podemos recopilar actualmente de los propios exoplanetas.
Los estudios anteriores realizados sobre la circulación oceánica que podría ocurrir en un océano en un exoplaneta hasta ahora han supuesto que tanto la salinidad como la profundidad del océano serían similares a las que tenemos aquí en la Tierra.
Sin embargo, un nuevo estudio, realizado en la Universidad de East Anglia en Norwich, Inglaterra, analizó los niveles de salinidad que serían más altos que los que se encuentran en los océanos de la Tierra, y descubrió que un océano más salado podría crear un mejor ambiente para Soporte de vida.
La salinidad del océano es uno de los principales impulsores de las corrientes oceánicas: en la Tierra, las aguas cálidas fluyen hacia los polos, donde se enfrían y se hunden hasta el fondo del océano, y luego comienzan a circular de regreso hacia el ecuador.
El estudio encontró que si los océanos de un planeta fueran mucho más salados que los de la Tierra, lo contrario sería cierto, ya que el fondo del océano se inundó con agua tibia y provocó un calentamiento en los polos, lo que aumentaría la habitabilidad del planeta para posibles formas de vida si su órbita se encuentra fuera de la del sistema. “Zona Ricitos de Oro”, la distancia desde una estrella determinada donde la temperatura no es ni demasiado alta ni demasiado fría.
“Estudios previos sobre la circulación oceánica en otros planetas han supuesto que las propiedades oceánicas fundamentales, como la salinidad y la profundidad del agua, serían similares a las de la Tierra”, explica el coautor del estudio, David Stevens.
“Queríamos averiguar qué podría estar sucediendo en otros planetas que podrían parecer superficialmente similares a la Tierra, pero donde condiciones como la salinidad son radicalmente diferentes a nuestro propio planeta… Nuestra investigación ayuda a responder si estos planetas podrían o no sustentar vida extraterrestre. «
Otro equipo de investigación de la Universidad de Washington ha desarrollado un índice de habitabilidad planetaria, basado en cómo aparece un exoplaneta cuando transita por la cara de la estrella que orbita.
Sin embargo, cuando los datos de la Tierra se aplicaron al «Índice de habitabilidad para exoplanetas en tránsito» (HITE), se descubrió que nuestro hogar solo tenía un 82 por ciento de probabilidades de ser habitable.
Este podría ser un indicador importante de la probabilidad de que otros exoplanetas alberguen vida, ya que no solo hay una cantidad de candidatos con una probabilidad similar a la de la Tierra, sino que también hay planetas que tienen índices significativamente más altos, con probabilidades que oscilan entre el 92 y el 96 por ciento. .
