Los rastros recientemente descubiertos del océano en Marte indican que el planeta pudo haber sido hospitalario alguna vez

Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania han encontrado nueva evidencia de un antiguo océano del norte en Marte en un conjunto de mapas topográficos publicado recientemente, según un comunicado de prensa de la institución publicado el jueves.

Los mapas podrían indicar que el planeta alguna vez experimentó un aumento del nivel del mar consistente con un clima cálido y húmedo posiblemente hospitalario .

Clima cálido y atmósfera densa.

“Lo que inmediatamente viene a la mente como uno de los puntos más importantes aquí es que la existencia de un océano de este tamaño significa un mayor potencial para la vida”, dijo Benjamin Cardenas, profesor asistente de geociencias en Penn State y autor principal del nuevo estudio.

“También nos habla sobre el clima antiguo y su evolución. Con base en estos hallazgos, sabemos que tuvo que haber un período en el que fue lo suficientemente cálido y la atmósfera fue lo suficientemente espesa como para soportar esta cantidad de agua líquida en un momento dado”.

La comunidad científica ha especulado durante mucho tiempo que Marte pudo haber tenido un océano en su hemisferio norte de baja elevación. Estos nuevos datos topográficos mostraron una clara evidencia de una línea de costa de aproximadamente 3.500 millones de años.

“Lo más importante y novedoso que hicimos en este artículo fue pensar en Marte en términos de su estratigrafía y su registro sedimentario”, dijo Cárdenas.

“En la Tierra, trazamos la historia de las vías fluviales al observar los sedimentos que se depositan a lo largo del tiempo. A eso lo llamamos estratigrafía, la idea de que el agua transporta sedimentos y se pueden medir los cambios en la Tierra al comprender la forma en que se acumulan los sedimentos. Eso es lo que hemos hecho aquí, pero es Marte”.

Para corroborar sus hallazgos, el equipo utilizó un software desarrollado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos para mapear datos de la NASA y el altímetro láser Mars Orbiter. Como tal, los investigadores pudieron identificar el área que alguna vez fue océano.

Esto ahora se conoce como Aeolis Dorsa.

Un océano dinámico

“Las rocas en Aeolis Dorsa capturan información fascinante sobre cómo era el océano”, dijo. “Fue dinámico. El nivel del mar subió significativamente. Las rocas se depositaban a lo largo de sus cuencas a un ritmo acelerado. Hubo muchos cambios sucediendo aquí”.

Ahora Cárdenas cree que el área también podría contener evidencia de vida en Marte.

“Un objetivo principal de las misiones del rover Mars Curiosity es buscar signos de vida”, dijo Cárdenas. “Siempre ha estado buscando agua, rastros de vida habitable. Este es el más grande hasta ahora. Es un cuerpo de agua gigante, alimentado por sedimentos provenientes de las tierras altas, presumiblemente transportando nutrientes. Si hubiera mareas en el antiguo Marte, habrían estado aquí, trayendo y sacando agua suavemente. Este es exactamente el tipo de lugar donde podría haber evolucionado la antigua vida marciana”.

Cárdenas y sus colegas también han cartografiado otras vías fluviales antiguas en Marte.

“La estratigrafía que estamos interpretando aquí es bastante similar a la estratigrafía de la Tierra”, dijo Cárdenas. “Sí, parece una gran afirmación decir que hemos descubierto registros de grandes vías fluviales en Marte , pero en realidad, esta es una estratigrafía relativamente mundana. Es geología de libro de texto una vez que la reconoces por lo que es. La parte interesante, por supuesto, es que está en Marte”.

El estudio se publicó por primera vez en el Journal of Geophysical Research: Planets el 12 de octubre.

La evidencia de un océano antiguo en la cuenca hemisférica norte de Marte durante el Noachian/Hesperian es polémica. Gran parte del trabajo se basa en la topografía moderna al suponer que la erosión no ha remodelado significativamente la superficie marciana durante los últimos 3.500 millones de años, a pesar de la evidencia de lo contrario. Aquí, proporcionamos nueva evidencia de un océano del norte o un gran mar basado en el análisis estratigráfico del relleno de la cuenca sedimentaria expuesto en Aeolis Dorsa. Mapeamos más de 6.500 km de dorsales fluviales, las agrupamos en 20 sistemas y presentamos evidencia de que son los restos erosionados de deltas de ríos o cinturones de canales submarinos, que juntos definen la estratigrafía de un antiguo margen oceánico. Usamos modelos de elevación de pares estéreo de cámara de contexto para medir las posiciones estratigráficas de cada sistema y usamos direcciones de ramificación para determinar las direcciones de paleoflujo. Al agrupar los accidentes geográficos según la posición estratigráfica y las direcciones del paleoflujo, reconstruimos la paleogeografía en Aeolis Dorsa en 5 intervalos de tiempo; todos los casos difieren de la topografía moderna. Rastreamos la regresión inicial y la transgresión posterior de una línea de costa durante al menos 900 m de aumento del nivel del mar, una escala consistente con un océano del norte en un Marte primitivo cálido y húmedo.