Hay ciertas verdades en la vida que todo el mundo necesita creer al pie de la letra. Y uno de ellos afirma que uno nunca debe meter la cabeza en un acelerador de partículas, porque eso es seguramente fatal. Ahora, esto debería ser solo una advertencia, algo para poner miedo en las mentes de los científicos en ciernes. Pero resulta que esto no es solo una advertencia, también es una historia de un tiempo no hace mucho tiempo cuando esto se convirtió en una tragedia horrible.

Cualquiera que haya trabajado alguna vez en un laboratorio de ciencias nos diría que es muy importante que uno siga todas las reglas que están diseñadas para su protección y seguridad. Así que, si es importante ponerse las gafas antes de manipular gases o líquidos nocivos, también lo es no meter la cabeza en algo tan peligroso e impredecible como un acelerador de partículas. La base para esto es simple: no pondrías tu cabeza delante de un cañón, ¿verdad? Por lo tanto, ¿por qué alguien pondría su cabeza delante de algo que puede disparar partículas atómicas a la misma velocidad de la luz?

ANATOLI BUGORSKI: EL HOMBRE QUE METIÓ LA CABEZA EN UN ACELERADOR DE PARTÍCULAS Y VIVIÓ PARA CONTARLO

Desafortunadamente, Anatoli Bugorski de la antigua Unión Soviética realmente no siguió las reglas. Entonces, un día, cuando estaba trabajando, probablemente escuchó sus pensamientos intrusivos y metió la cabeza en un acelerador de partículas. Y lo que sucedió después de eso es algo que se ha considerado un misterio médico.

Anatoli nació el 25 de junio de 1942, cuando la Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo. Pero treinta años después, se encontró trabajando como investigador en el Instituto de Física de Altas Energías. Este Instituto estaba ubicado en Protvino. Desde ser un recién nacido en una Guerra Mundial hasta desempeñar un papel importante en la Guerra Fría, Anatoli definitivamente vio el mundo de manera un poco diferente. 

En este instituto, se le pidió a Anatoli que trabajara en el sincrotrón U-70, que es simplemente un acelerador de protones. En el pasado, se consideraba que generaba el haz de energía más alto del mundo. Incluso hoy, sigue siendo uno de los aceleradores de energía más altos del país. Afortunadamente (o desafortunadamente), Anatoli se hizo famoso por un papel completamente diferente en esto. Mientras que sus compañeros alcanzarían la fama como científicos venerables, Anatoli se hizo famoso por sobrevivir a un accidente de radiación que debería haberlo pulverizado.

El 13 de julio de 1978, el hombre de 36 años estaba ajustando el equipo cuando metió la cabeza dentro para ver dónde estaba el problema. Por suerte, el mecanismo de seguridad también se apagó durante los experimentos anteriores y no se había activado desde entonces. Entonces, cuando metió la cabeza dentro, la máquina todavía estaba muy activa. 

Aquí es cuando las cosas se pusieron realmente complicadas y peligrosas. El haz de protones golpeó la nuca del científico y, aunque no sintió ningún dolor, supo que algo había salido terriblemente mal. Más tarde, hablaría de cómo vio un destello de luz que era más brillante que mil soles.

Las secuelas de este incidente lo vieron trabajando en silencio en la máquina incluso después de haber estado expuesto a una cantidad increíble de radiación. En lugar de contárselo a la gente, se fue a casa para lidiar solo con los efectos. Los informes médicos afirmaron más tarde que este haz de protones había pasado a través de su cabeza y viajó a lo largo de los lóbulos temporal y occipital del cerebro. Luego, el rayo se movió a través de su oído medio, después de lo cual salió de su cuerpo por el lado izquierdo de su nariz. 

LA RADIACIÓN A LA QUE ESTUVO EXPUESTO IDEALMENTE DEBERÍA HABERLO MATADO

Cualquier persona con un conocimiento práctico de la biología básica le diría que nuestros oídos y nuestro cerebro tienen un papel muy importante que desempeñar en la función humana cotidiana. El lóbulo occipital es especialmente más significativo cuando hablamos de procesamiento visual. Por otro lado, el lóbulo temporal es la parte del cerebro que es enteramente responsable de procesar toda la información sensorial para la retención de masa.

Entonces, cuando Anatoli metió su cabeza en un acelerador de partículas, el rayo atravesó su oído medio, que también se llama cavidad timpánica, que conecta el cerebro con la trompa de Eustaquio. La función principal de esta parte del oído es convertir las ondas de energía acústica en ondas de membrana fluida presentes en la cóclea. Como sabemos, la radiación generalmente hace que la mayoría de los enlaces químicos que controlan el ADN comiencen a romperse, y cuando hay suficiente radiación, también puede causar que las células comiencen a perder la capacidad de duplicarse. Luego, las células comienzan a morir, lo que conduce a la insuficiencia orgánica. 

Si bien es bastante sorprendente que Anatoli escapó con vida incluso después de poner su cabeza en un acelerador de partículas, eso no significa que no lo afectó negativamente. El día después de sufrir esta terrible experiencia, la parte izquierda de su rostro se había hinchado hasta el punto de no ser reconocible, y la mayoría de los hospitales en Moscú declararon que no había nada que hacer para curar a este científico.

Sin embargo, los científicos médicos y los médicos lo mantuvieron en la clínica porque querían estudiarlo después de la muerte porque esta era la primera instancia de un humano metiendo la cabeza dentro de algo tan peligroso. Durante el siguiente par de semanas, su piel comenzó a pelarse, y los médicos pudieron ver partes quemadas de su cerebro, huesos, piel y cara, donde el haz de protones lo había atravesado. Sorprendentemente, debería haber muerto, pero sobrevivió milagrosamente a todo el incidente. 

A PESAR DE QUE SOBREVIVIÓ, TODAVÍA TENÍA MUCHO TRAUMA FÍSICO Y MENTAL PARA TODA LA VIDA

La radiación dejó muchos efectos secundarios, que también involucraron que sus nervios faciales se quemaran por completo. El lado izquierdo de la cara del científico estaba completamente paralizado y su oído izquierdo perdió toda audición. Este daño también provocó que el científico experimentara múltiples convulsiones a lo largo de su vida, pero también pasó por algo bastante extraño. Se descubrió que el lado izquierdo de la cara, la parte que estaba paralizada, no estaba envejeciendo. Mientras que el lado derecho de su rostro envejeció naturalmente a lo largo de su vida, el lado izquierdo estaba en un estado de estasis. Sin embargo, esto no disuadió a Anatoli de sus experimentos e investigaciones, ya que completó su Ph.D. y también siguió trabajando en el mismo instituto. 

Como era habitual en la época de la Guerra Fría, el secretismo que rodeaba a la mayor parte de la información sobre la energía nuclear en la URSS hizo que Anatoli no pudiera hablar de ella hasta el final de la Guerra Fría. De hecho, le tomó cerca de una década comenzar a articular su terrible experiencia.

Pero esto no impidió que los investigadores lo investigaran, ya que tenía que visitar regularmente una clínica de radiación que estaría monitoreando su condición. En estas clínicas, poco a poco fue conociendo a otras víctimas de accidentes nucleares. Cuando comenzó a hablar de los incidentes a los medios, también afirmó que él y las otras víctimas se consideraban ex reclusos, ya que tenían toda la información sobre el otro, y estaban completamente al tanto de lo que había sucedido con todos los demás. Como no había muchas víctimas de accidentes nucleares, conocían las historias de vida de todos. 

EL FIN DE LA UNIÓN SOVIÉTICA TRAJO MÁS PROBLEMAS A SU PUERTA

Afortunadamente, la historia de Anatoli Bugorski no es del todo trágica. El hombre que puso su cabeza en un acelerador de partículas todavía está vivo y recientemente celebró su 80 cumpleaños en 2022. También está casado y tiene un hijo adulto, y hasta el día de hoy vive en Protvino, Rusia. Si bien está bien con los investigadores que aún estudian sus condiciones, deben venir a Protvino, ya que no tiene las finanzas para salir de la ciudad y viajar al extranjero.

Protvino fue uno de esos pueblos que experimentó un auge durante la Guerra Fría cuando el gobierno de la URSS decidió invertir en esta ciudad para la investigación científica y tecnológica. Los científicos y sus familias residirían en estos pueblos, que estaban a un par de horas de la próxima gran ciudad. Pero esto también planteó un problema importante.  

Cuando terminó la Guerra Fría en 1990 y la URSS se derrumbó en 1991, estos pueblos atravesaron crisis financieras extremas ya que no había un gobierno para financiarlos. Las ciudades científicas como Protvino carecían de la infraestructura en la que un científico pudiera transformar con éxito su carrera de investigador a banquero, o cualquier otra profesión que les diera un ingreso estable. Estos científicos también vivían bastante lejos de cualquier ciudad que tuviera un desarrollo de infraestructura y no tuviera los fondos para reubicarse. Es por eso que Anatoli tuvo que solicitar el estado de discapacidad en 1996 para recibir su medicamento para la epilepsia de forma gratuita. Sorprendentemente, se le negó, a pesar de que era el niño del cartel de la medicina de radiación soviética.