Mineral desvelado en la Antártida podría aclarar un enigma de Marte
La ciencia contribuye no solo a despejar dudas, además algunas veces revela misterios que llevan a grandiosos descubrimientos. Actualmente, un estudio informa de una sustancia que podría aclarar un antiguo misterio marciano.
Un equipo de expertos han desvelado un mineral marciano habitual en las profundidades de un núcleo de hielo de la Antártida. El descubrimiento propone que el mineral, una sustancia quebradiza de color marrón amarillento conocida como jarosita, se forjó de la misma forma tanto en la Tierra como en Marte: a partir del polvo inmovilizado en depósitos de hielo viejos. igualmente revela la importancia de estos glaciares en el Mundo Rojo: no solo excavaron valles, dicen los expertos, sino que además auxiliaron a crear la misma materia de la que está hecho Marte.
La jarosita se vio por vez primera en Marte en 2004, cuando el rover Opportunity de la NASA pasó sobre capas de grano fino. El hallazgo fue noticia porque la jarosita precisa agua para formarse, al lado con hierro, sulfato, potasio y circunstancias ácidas.
Estos condiciones no se satisfacen fácilmente en Marte, y los investigadores empezaron a teorizar cómo el mineral podría haberse vuelto tan abundante. Varios creyeron que pudo haber sido dejado por la evaporación de pequeñas proporciones de agua ácida y salada. Pero las rocas de basalto alcalino en la corteza de Marte habrían neutralizado la humedad ácida, dice Giovanni Baccolo, geólogo de la University of Milan-Bicocca y creador principal del reciente ensayo.
Otra idea era que la jarosita vino al mundo en el interior de depósitos de hielo masivos que podrían haber cubierto el mundo hace miles de millones de años. Al tiempo que las capas de hielo crecieron con el tiempo, el polvo se habría acumulado en el interior del hielo y puede haberse transformado en jarosita en el interior de bolsas fangosas entre los cristales de hielo. Pero el proceso jamás se había contemplado en ningún sitio del Sistema Solar.
Crédito: NASA
En la Tierra, la jarosita se puede localizar en pilas de desechos mineros que han estado expuestos al aire y la lluvia, pero no es normal. ninguna persona esperaba encontrarlo en la Antártida, y Baccolo no lo estaba buscando. Sin embargo, estaba buscando minerales que pudieran indicar ciclos de la edad de hielo en el interior de las capas de un núcleo de hielo de 1620 metros de longitud, que registra miles de años de historia de la Tierra. Pero en el hielo más hondo del núcleo, se localizó con misteriosas partículas de polvo que creyó que podrían ser jarosita.
para asegurar la identidad del mineral, Baccolo y sus colaboradores midieron cómo absorbía los rayos X. igualmente inspeccionaron granos bajo potentes microscopios electrónicos, confirmando que era jarosita. Las partículas además estaban notablemente agrietadas y carecían de bordes afilados, una señal de que se habían formado y erosionado por ataques químicos en bolsas en el interior del hielo.
El trabajo propone que la jarosita se forma de la misma forma en Marte, dice Megan Elwood Madden, geoquímica de la University of Oklahoma que no participó en el estudio. Pero se duda si el proceso puede aclarar la enorme abundancia de jarosita en Marte.
Elwood Madden manifestó en un comunicado:
“En Marte, esto no es únicamente una película delgada. Estos son depósitos de metros de espesor”.
Jarosita.
Baccolo admite que el núcleo de hielo contenía solo pequeñas proporciones de jarosita, partículas más pequeñas que una pestaña o un grano de arena. Pero explica que hay mucho más polvo en Marte que en la Antártida, que solo recibe pequeñas proporciones de cenizas y suciedad en el aire de los continentes del norte.
Baccolo manifestó:
“Marte es un sitio polvoriento, todo está cubierto de polvo. Más ceniza favorecería la creación de más jarosita en las circunstancias adecuadas”.
Baccolo quiere usar núcleos antárticos para investigar si los viejos depósitos de hielo marcianos eran calderos para la creación de diferentes minerales. Él dice que la jarosita muestra cómo los glaciares no eran solo máquinas para tallar la tierra, sino que podrían haber contribuido a la composición química de Marte.
Baccolo manifestó:
“Este es solo el primer paso para vincular el hielo antártico hondo con el medio ambiente marciano”.
Los descubrimientos de el estudio han sido informados en la revista Nature Communications.
