Muestras del asteroide Bennu muestran todas las bases del ADN

Muestras del asteroide Bennu muestran todas las bases del ADN

Los científicos de la NASA han descubierto compuestos en muestras recogidas del asteroide Bennu que son precursores de la vida, lo que demuestra la importancia de las misiones de retorno de muestras a la Tierra.

La sonda espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) recogió las innovadoras muestras del asteroide cercano a la Tierra antes de devolverlas a la Tierra en 2023. Curiosamente, el asteroide contenía moléculas propicias para la vida y residuos de agua salada, lo que sugiere una especie de «caldo» en el que podrían interactuar y combinarse.

Alterando la comprensión científica de nuestro sistema solar

El análisis de las muestras de Bennu no aporta pruebas de la existencia de vida, pero sí sugiere que las condiciones necesarias para la vida podrían haber sido habituales en el sistema solar primitivo. Las futuras misiones que investiguen las arenas de Marte y los océanos de Europa en busca de vida tendrán ahora un nuevo motivo para albergar esperanzas.

“La misión OSIRIS-REx de la NASA ya está reescribiendo el libro de texto sobre lo que entendemos acerca de los orígenes de nuestro sistema solar”, dijo Nicky Fox , administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la agencia espacial en Washington. “Los asteroides proporcionan una cápsula del tiempo hacia la historia de nuestro planeta natal, y las muestras de Bennu son fundamentales para nuestra comprensión de qué componentes de nuestro sistema solar existían antes de que comenzara la vida en la Tierra”.

La NASA descubre aminoácidos en Bennu

Toda la vida en la Tierra está formada por un conjunto de tan solo 20 aminoácidos, 14 de los cuales se encontraron en las muestras de Bennu. Además, las cinco nucleobases que almacenan y transmiten información genética en el núcleo del ADN y el ARN también están presentes en Bennu.

Además, las pruebas detectaron una gran cantidad de amoníaco y formaldehído, que pueden combinarse para formar moléculas más complejas, incluidos los aminoácidos. Desde aminoácidos completos hasta sus componentes moleculares básicos, los ingredientes básicos de la vida abundan en Bennu.

Puede que estos descubrimientos recientes no sean la primera vez que los científicos encuentran precursores de la vida en objetos extraterrestres. Sin embargo, encontrarlos en una muestra recogida directamente de un objeto en el espacio y devuelta a la Tierra en condiciones seguras demuestra que las rocas formadas en lugares distantes podrían contener los ingredientes de los que se originó la vida.

“Las pistas que buscamos son minúsculas y se destruyen o alteran con mucha facilidad si se exponen al entorno terrestre”, explicó Danny Glavin, científico sénior de muestras de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland. “Por eso algunos de estos nuevos descubrimientos no serían posibles sin una misión de retorno de muestras, medidas meticulosas de control de la contaminación y una cuidadosa conservación y almacenamiento de este precioso material de Bennu”.

Un entorno ideal para la vida según investigadores internacionales

Además del trabajo de Glavin sobre los aminoácidos, Tim McCoy, del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano en Washington, y Sara Russell, del Museo de Historia Natural de Londres, analizaron el entorno en el que se encontraron esos bloques de construcción. Descubrieron rastros de 11 minerales formados a través de la evaporación del agua, incluidos algunos, como el mineral trona, que nunca antes se había descubierto de origen extraterrestre.

El análisis demostró además que la salmuera salada de la que provenían las muestras tardó miles de años en evaporarse en Bennu.

Ambos equipos de la NASA trabajan “realmente de la mano al intentar explicar cómo los ingredientes de la vida se unieron para crear lo que vemos en este asteroide alterado acuosamente”, dijo McCoy en un comunicado.

La NASA replantea los aminoácidos

El misterio de por qué la vida prefiere los llamados aminoácidos “zurdos” también se profundizó con las muestras de Bennu. Todos los aminoácidos se presentan en versiones especulares unos de otros, como las manos de un ser humano. Por alguna razón misteriosa, la vida prefiere los aminoácidos zurdos a los diestros.

Asimismo, muchas muestras espaciales han indicado una mayor concentración de aminoácidos levógiros, lo que sugiere que probablemente eran más comunes en el universo y, por lo tanto, era más probable que formaran los componentes básicos de la vida. Sin embargo, la muestra de Bennu, llena de componentes básicos prístinos, contiene una división uniforme de ambos tipos de composiciones de aminoácidos.

«Es un gran misterio, en realidad, en el origen de la vida no se sabe cómo sucedió. Se puede tener vida utilizando la forma de imagen especular, la forma diestra, y funcionaría igual de bien», explicó Glavin.

“La hipótesis había sido que el sistema solar primitivo estaba sesgado hacia la versión zurda desde muy temprano, antes del origen de la vida”, dijo Glavin, “y esta es potencialmente una de las razones por las que la vida evolucionó para usar la mano izquierda”.

“Estábamos ansiosos por estudiar estas muestras de vendedores, con la esperanza de confirmar esa hipótesis. Pero no fue eso lo que encontramos. Encontramos mezclas iguales de formas zurdas y diestras en estas muestras”, dijo Glavin.

“Tengo que admitir que me sentí un poco desilusionado o decepcionado. Sentí que esto había invalidado 20 años de investigación en nuestro laboratorio y mi carrera”, añadió Glavin. “Pero es exactamente por eso que exploramos. Es por eso que hacemos estas misiones, ¿no? Si supiéramos todo de antemano, no necesitaríamos hacer un OSIRIS REx para traer estas muestras de regreso. Por eso tenemos planes de estudiar muestras adicionales de Bennu”.

Deja una respuesta

Muestras del asteroide Bennu muestran todas las bases del ADN

Muestras del asteroide Bennu muestran todas las bases del ADN

Los científicos de la NASA han descubierto compuestos en muestras recogidas del asteroide Bennu que son precursores de la vida, lo que demuestra la importancia de las misiones de retorno de muestras a la Tierra.

La sonda espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) recogió las innovadoras muestras del asteroide cercano a la Tierra antes de devolverlas a la Tierra en 2023. Curiosamente, el asteroide contenía moléculas propicias para la vida y residuos de agua salada, lo que sugiere una especie de «caldo» en el que podrían interactuar y combinarse.

Alterando la comprensión científica de nuestro sistema solar

El análisis de las muestras de Bennu no aporta pruebas de la existencia de vida, pero sí sugiere que las condiciones necesarias para la vida podrían haber sido habituales en el sistema solar primitivo. Las futuras misiones que investiguen las arenas de Marte y los océanos de Europa en busca de vida tendrán ahora un nuevo motivo para albergar esperanzas.

“La misión OSIRIS-REx de la NASA ya está reescribiendo el libro de texto sobre lo que entendemos acerca de los orígenes de nuestro sistema solar”, dijo Nicky Fox , administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la agencia espacial en Washington. “Los asteroides proporcionan una cápsula del tiempo hacia la historia de nuestro planeta natal, y las muestras de Bennu son fundamentales para nuestra comprensión de qué componentes de nuestro sistema solar existían antes de que comenzara la vida en la Tierra”.

La NASA descubre aminoácidos en Bennu

Toda la vida en la Tierra está formada por un conjunto de tan solo 20 aminoácidos, 14 de los cuales se encontraron en las muestras de Bennu. Además, las cinco nucleobases que almacenan y transmiten información genética en el núcleo del ADN y el ARN también están presentes en Bennu.

Además, las pruebas detectaron una gran cantidad de amoníaco y formaldehído, que pueden combinarse para formar moléculas más complejas, incluidos los aminoácidos. Desde aminoácidos completos hasta sus componentes moleculares básicos, los ingredientes básicos de la vida abundan en Bennu.

Puede que estos descubrimientos recientes no sean la primera vez que los científicos encuentran precursores de la vida en objetos extraterrestres. Sin embargo, encontrarlos en una muestra recogida directamente de un objeto en el espacio y devuelta a la Tierra en condiciones seguras demuestra que las rocas formadas en lugares distantes podrían contener los ingredientes de los que se originó la vida.

“Las pistas que buscamos son minúsculas y se destruyen o alteran con mucha facilidad si se exponen al entorno terrestre”, explicó Danny Glavin, científico sénior de muestras de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland. “Por eso algunos de estos nuevos descubrimientos no serían posibles sin una misión de retorno de muestras, medidas meticulosas de control de la contaminación y una cuidadosa conservación y almacenamiento de este precioso material de Bennu”.

Un entorno ideal para la vida según investigadores internacionales

Además del trabajo de Glavin sobre los aminoácidos, Tim McCoy, del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano en Washington, y Sara Russell, del Museo de Historia Natural de Londres, analizaron el entorno en el que se encontraron esos bloques de construcción. Descubrieron rastros de 11 minerales formados a través de la evaporación del agua, incluidos algunos, como el mineral trona, que nunca antes se había descubierto de origen extraterrestre.

El análisis demostró además que la salmuera salada de la que provenían las muestras tardó miles de años en evaporarse en Bennu.

Ambos equipos de la NASA trabajan “realmente de la mano al intentar explicar cómo los ingredientes de la vida se unieron para crear lo que vemos en este asteroide alterado acuosamente”, dijo McCoy en un comunicado.

La NASA replantea los aminoácidos

El misterio de por qué la vida prefiere los llamados aminoácidos “zurdos” también se profundizó con las muestras de Bennu. Todos los aminoácidos se presentan en versiones especulares unos de otros, como las manos de un ser humano. Por alguna razón misteriosa, la vida prefiere los aminoácidos zurdos a los diestros.

Asimismo, muchas muestras espaciales han indicado una mayor concentración de aminoácidos levógiros, lo que sugiere que probablemente eran más comunes en el universo y, por lo tanto, era más probable que formaran los componentes básicos de la vida. Sin embargo, la muestra de Bennu, llena de componentes básicos prístinos, contiene una división uniforme de ambos tipos de composiciones de aminoácidos.

«Es un gran misterio, en realidad, en el origen de la vida no se sabe cómo sucedió. Se puede tener vida utilizando la forma de imagen especular, la forma diestra, y funcionaría igual de bien», explicó Glavin.

“La hipótesis había sido que el sistema solar primitivo estaba sesgado hacia la versión zurda desde muy temprano, antes del origen de la vida”, dijo Glavin, “y esta es potencialmente una de las razones por las que la vida evolucionó para usar la mano izquierda”.

“Estábamos ansiosos por estudiar estas muestras de vendedores, con la esperanza de confirmar esa hipótesis. Pero no fue eso lo que encontramos. Encontramos mezclas iguales de formas zurdas y diestras en estas muestras”, dijo Glavin.

“Tengo que admitir que me sentí un poco desilusionado o decepcionado. Sentí que esto había invalidado 20 años de investigación en nuestro laboratorio y mi carrera”, añadió Glavin. “Pero es exactamente por eso que exploramos. Es por eso que hacemos estas misiones, ¿no? Si supiéramos todo de antemano, no necesitaríamos hacer un OSIRIS REx para traer estas muestras de regreso. Por eso tenemos planes de estudiar muestras adicionales de Bennu”.

Deja una respuesta