No queda ningún rascacielos en pie de los primeros tiempos de Marte o la Tierra

El último análisis de datos del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA indica que Marte estuvo plagado de ríos y estanques durante la primera mitad de su historia. Basándose en la analogía con la Tierra, se espera convencionalmente que Marte desarrollara vida microbiana cuando perdió su atmósfera. En ese caso, el agua de su superficie se evaporó y dejó un desierto helado.

Pero si el desarrollo de vida inteligente en Marte se aceleró simplemente en un factor de dos en relación con la Tierra, podría haber habido una civilización tecnológica avanzada en Marte unos pocos miles de millones de años antes de que aparecieran los humanos en la Tierra. ¿Podemos descartar fácilmente esta posibilidad?

Imaginemos una situación en la que una civilización avanzada construyera en Marte la misma infraestructura tecnológica que tenemos actualmente en la Tierra. Recientemente, el rover Perseverance dejó caer su primera muestra de roca sobre la superficie marciana en el cráter Jezero en espera de ser recuperada y regresar a la Tierra en la próxima década. El objetivo es buscar signos de vida primitiva en Marte. ¿Pero podría el rover chocar con los restos de escombros tecnológicos? ¿Esperamos algún rastro tecnológico de la civilización marciana temprana unos miles de millones de años después? ¿Es sensata la arqueología marciana?

Dado que la biomasa o la vegetación se degradan rápidamente en ausencia de presión atmosférica y agua líquida, las reliquias más distintivas serían las carreteras y edificios abandonados de las principales ciudades. Parte de esta infraestructura podría haber sido dañada por la actividad volcánica, que fue más prominente en los primeros 1.500 millones de años pero que aún continúa según nueva evidencia . La base del volcán más grande de Marte, Olympus Mons , cubre un área del estado de Missouri y la abertura circular en su cima tiene 65 kilómetros de ancho, aproximadamente del tamaño de Los Ángeles. Pero incluso si ignoramos los daños causados por la actividad geológica, el agente mínimo de destrucción serían los impactos de asteroides. El propio cráter Jezero es producto de un impactador gigante.

Dada la enrarecida atmósfera marciana, se espera que grandes impactadores golpeen directamente la superficie marciana y generen una bola de fuego de gas caliente, polvo y radiación.

El impacto de un asteroide de dos metros de radio liberaría una energía similar a la de la bomba atómica de Hiroshima. Teniendo en cuenta la destrucción que sufrió la ciudad japonesa de Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial, se espera que la bola de fuego del impacto de un meteorito de dos metros acabe con todas las estructuras en un radio de un kilómetro.

Actualmente, la Tierra es impactada cada año por un meteoro de este tamaño. A lo largo de dos mil millones de años, esto implica un mínimo de dos mil millones de impactos, ignorando el posible aumento en la tasa de impacto en épocas anteriores. Teniendo en cuenta que la superficie de la Tierra es de 500 millones de kilómetros cuadrados, la distancia media entre los lugares de impacto fue de medio kilómetro. El número de impactos por superficie debería ser similar en el caso de Marte, ya que su distancia orbital media al Sol sólo es 1,52 veces mayor que la de la Tierra.

En total, la superficie de Marte sufrió cuatro explosiones de bombas de Hiroshima por kilómetro cuadrado, más que suficiente para diezmar todos los registros superficiales de una antigua civilización marciana. La tasa de impactadores más grandes disminuye aproximadamente de manera inversa con el aumento de la energía de la explosión, lo que implica una devastación total similar por intervalo logarítmico de masa del impactador. El efecto acumulativo de todas las masas del impactador implica varias decenas de explosiones de Hiroshima por kilómetro cuadrado en Marte durante dos mil millones de años.

Lo mismo ocurre con la Tierra, pero con la mayor parte de la erosión causada por impactadores que tienen al menos decenas de metros de tamaño. Los meteoros terrestres de esta escala explotan como resultado de su fricción con el aire a una altitud de varias decenas de kilómetros, donde se debe liberar más energía para causar una devastación similar por la onda expansiva a tales distancias. Además de los meteoros, la actividad geológica terrestre en forma de placas tectónicas habría mezclado aún más los escombros de los desechos tecnológicos aplastados con el interior de la Tierra durante los últimos mil millones de años. Estos procesos podrían haber eliminado los desechos tecnológicos de la superficie y borrado los restos obvios de una civilización terrestre que fue aniquilada hace mil millones de años por un evento climático importante, como la Tierra Bola de Nieve , o el impacto de un asteroide importante, potencialmente mayor que el impacto de Chicxulub que mató a los dinosaurios, o las mismas heridas tecnológicas autoinfligidas que podemos imaginarnos a nosotros mismos.

Planetas como Marte o la Tierra podrían haber dado lugar a múltiples nacimientos de civilizaciones tecnológicas que estaban separadas por mil millones de años y, por tanto, no eran conscientes unas de otras.Como padres estables, los planetas se recuperaron del impacto ambiental de estas civilizaciones con el tiempo. Es posible que hayamos estado separados en el tiempo de hermanos que nunca tuvimos la oportunidad de conocer y por eso desconocemos su existencia.

Excepto por una advertencia. Si los primeros marcianos y terrícolas se aventuraran al espacio, es posible que algunos de sus dispositivos todavía estuvieran funcionando en el Sistema Solar. En ese caso, viejos aparatos voladores podrían ser la fuente de algunos de los fenómenos aéreos no identificados que aparecen en los informes del Director de Inteligencia Nacional al Congreso de los Estados Unidos.