Nuevo mineral lunar encontrado por China podría sustentar la energía humana durante 10.000 años
Como parte de su esfuerzo por rivalizar con los EE. UU. en la exploración espacial, China está planeando tres misiones no tripuladas a la Luna durante los próximos diez años. Liu Jizhong, funcionario del Centro de Programa Espacial y Exploración Lunar de China, dijo que la Administración Nacional del Espacio aprobó el lanzamiento de tres orbitadores a la Luna bajo el programa lunar Chang’e. Además, los científicos chinos anunciaron que habían encontrado un nuevo mineral lunar, utilizando muestras devueltas por la misión Chang’e-5 apenas un día antes.
Según el medio estatal de noticias Xinhua, el material recién descubierto , denominado Changesite-(Y) , es un cristal columnar transparente e incoloro. Sin embargo, resulta que este material es de gran interés ya que se cree que contiene helio-3 , un isotipo que se ha sugerido como una nueva fuente de energía.
Recientemente, la ciencia ficción y los hechos han discutido sobre cómo se puede aprovechar la Luna para producir energía limpia y eficiente. Mientras que el campo magnético de la Tierra la protege de las ráfagas de viento solar, la Luna ha sido bombardeada con grandes cantidades de Helio-3. Dado que no es radiactivo y no produce productos de desecho peligrosos, este isótopo puede proporcionar energía nuclear más segura en los reactores de fusión. Se estima que hay al menos 1,1 millones de toneladas métricas de helio-3 en la superficie lunar , suficiente para mantener la energía humana durante al menos un período de 10.000 años .
En los últimos años, China ha puesto su mirada en Marte, envió sondas a la Luna, construyó su propia estación espacial y aumentó sus ambiciones en el espacio, poniéndola en competencia directa con los EE. UU. Actualmente, la NASA tiene un rover en Marte y planea enviar astronautas de regreso a la Luna lo antes posible. Se espera que una futura fuente de tensión sea la minería espacial, con ambos países mirando los minerales de la Luna.
Después de que la primera misión de EE. UU. de regreso a la Luna en cincuenta años, Artemis I, se retrasó, las dos partes han estado intercambiando golpes. Como señala el administrador de la NASA, Bill Nelson, China supuestamente ha robado tecnología relacionada con el espacio y los desechos espaciales han sido una fuente de críticas para el país. Tres años después de establecer su programa de exploración lunar en 2004, China lanzó su primera nave espacial. El programa Chang’e , llamado así por la diosa china de la luna, recientemente ha estado recolectando muestras de la luna. Los científicos creen que el Polo Sur de la Luna es el mejor lugar para buscar agua, por lo que Chang’e-7 apuntará a esa área. También hay una misión de la NASA que apunta a esa área de la Luna.
El gobierno chino espera construir una estación de investigación internacional basada en la luna en el futuro, dijo Liu el sábado. Según el sitio web de la NASA, la última misión del Apolo 17 fue hace casi cincuenta años, y EE. UU. sigue siendo el único país que envía astronautas a la Luna. En julio de 1969, la misión estadounidense Apolo 11 devolvió a la Tierra por primera vez 49 libras (22 kilogramos) de muestras lunares.
