Overlords of the Underworlds: 10 dioses de la muerte de todo el mundo
La muerte siempre tuvo un gran significado entre las culturas antiguas del mundo. Para muchos, la muerte era una puerta de entrada a una vida nueva y diferente en el inframundo que estaba gobernado por los dioses de la muerte (y las diosas de la muerte). Vida tras vida no siempre fue considerada un asunto oscuro y sombrío: para algunos implicaba alegría, fiesta y felicidad eterna; mientras que para los demás significaba oscuridad y verdadera muerte. Hoy estamos descubriendo algunas de las fascinantes deidades de la muerte y el inframundo de muchas culturas variadas de nuestra historia. Y a medida que entendemos más acerca de estos dioses de la muerte, llegamos a comprender que la muerte no siempre fue vista como algo malo. Para algunos, fue un paso hacia un nuevo mundo feliz.
El dios griego de la muerte Hades con Cerberus su perro de tres cabezas. (Carole Raddato / CC BY-SA 2.0 )
1. Hades, el dios griego de la muerte y su perro de tres cabezas
Las deidades de la antigua Grecia son bien conocidas y hay muchas. Su mitología clásica es extremadamente diversa y está llena de muchas criaturas únicas y dioses poderosos. Y el dios griego de la muerte y el inframundo es quizás el más conocido. Hades, como se le llama, es el poderoso rey del inframundo, que preside a los muertos. Siempre acompañado por su perro guardián de tres cabezas, Cerbero , Hades es hermano de otros dos grandes dioses griegos: Poseidón y Zeus.
El reino de este dios era una morada brumosa y sombría de la muerte, conocida como Erebus. Los muertos entrarían en este reino después de cruzar el río Styx , transportados por el barquero Caronte. Hades habitaba en este reino y tenía todo el poder sobre él y todos sus habitantes. Era un dios inmortal y poseía el don de la invisibilidad, gracias al exclusivo “Yelmo de la Oscuridad” que usaba. En la creencia griega, Hades no era completamente bueno ni completamente malo. Sin embargo, los adoradores todavía le temían, debido a su reputación de ser severo y rigurosamente justo. Supervisó el juicio y el castigo de los muertos pecadores, y los adoradores a menudo le hacían sacrificios para apaciguarlo.
Morana & Vesna en un dibujo de Ivana Rezek. Morana era el poderoso dios de la muerte para los antiguos eslavos. (Ivana Rezek / CC BY-SA 2.5 SE )
2. Morana, la diosa del invierno de los eslavos que trae la muerte
Los antiguos eslavos tenían una visión compleja de la muerte y el inframundo. Estos dos términos no siempre fueron sinónimos, y la forma en que se veían podía variar de una tribu a otra. Sin embargo, Morana se considera en gran medida como la principal diosa eslava de la muerte. Conocida también como Marzanna, Marena y Mara, se la asoció con los cambios estacionales que traían la muerte y el renacimiento. En los complejos mitos y leyendas de los eslavos, Morana llega con el invierno, que es su reino. Y, con el invierno, la muerte desciende sobre la tierra. Los cultivos ya no crecen, el hambre se instala y la vida se vuelve desafiante.
Se realizaron rituales complejos hacia el final del invierno, cuando los creyentes intentaron expulsar a Morana. Se creía que el final del invierno es la muerte de esta diosa y el renacimiento de Vesna , la diosa de la primavera. Morana también era considerada la diosa de los sueños, las pesadillas y la hechicería, y se la comparaba con la antigua diosa griega Hécate . Hoy, en la mayoría de las lenguas eslavas, las palabras que denotan sueños y pesadillas tienen como raíz *Mara , que proviene del nombre de esta venerada y poderosa amante del invierno.
Estatuilla de Anubis, el dios de la muerte con cabeza de chacal en el antiguo Egipto. (Museo Metropolitano de Arte / CC0 )
3. Anubis, un dios egipcio con cabeza de chacal que te llevará al más allá
Para los antiguos egipcios, la muerte no era más que un trampolín hacia algo más grande y mucho más complejo que la vida terrenal. Cuando moría una persona egipcia, se creía que su alma se pesaba en balanzas especiales. El resultado de este pesaje decidiría si entrarían o no en Duat , el inframundo. Anubis era el dios relacionado con la muerte, el embalsamamiento, el más allá y el inframundo. Presidió la ceremonia de pesaje del corazón y condujo a los muertos al reino de Duat.
Anubis fue representado con un cuerpo humano y la cabeza de un lobo dorado egipcio, comúnmente conocido como “chacal”. Tenía un hermano, el dios Wepwawet , que también tenía cabeza de lobo. Por este motivo, los antiguos egipcios ofrecían sacrificios a este dios, que consistían en chacales momificados. Miles de estos animales fueron descubiertos en los campos funerarios de Saqqara y en otros lugares. En la historia posterior de Egipto, Osiris reemplazó a Anubis como gobernante del inframundo, pero este último todavía tenía poder sobre los muertos, guiándolos a través del umbral hacia el reino de la muerte.
Este panel en relieve de arcilla cocida se conoce como el “Relieve de Burney” o la “Reina de la noche” y representa a Ereshkigal , el dios de la muerte en la mitología mesopotámica. (Museo Británico / CC0 )
4. Ereshkigal, Señora del Gran Lugar y Reina de la Muerte
En la antigua mitología mesopotámica, Ereshkigal presidía Kur , el inframundo. Conocida como la “ Reina de la Gran Tierra”, ostentaba el dominio sobre los muertos junto a su marido, el poderoso Nergal. Curiosamente, Ereshkigal es bastante oscuro en los textos de culto supervivientes. Por otro lado, se la menciona de manera bastante destacada en la literatura mitológica mesopotámica sobreviviente. Ahora es seguro que ocupó una posición destacada en esta antigua civilización.
Algunas fuentes traducen su nombre como “Señora del Gran Lugar”, siendo el gran lugar el reino de los muertos. En los muchos mitos sobrevivientes, se explica que Ereshkigal superó este reino de su propia hermana, la diosa mayor Inanna (Ishtar). Su descendencia, mensajero y sirviente personal fue Namtar , el demonio maligno relacionado con la muerte misma. En Mesopotamia , había un gran templo dedicado a ella, situado en la antigua ciudad de Cutah. Se creía que las ceremonias dedicadas a su nombre podían curar a las personas y liberarlas de los malos espíritus.
El dios eslavo de la muerte Veles representado por el artista Marek Hapon. (Mhapon / CC BY-SA 4.0 )
5. Veles, el pastor de las almas de los muertos
Los antiguos eslavos tenían una visión mucho más alegre de la muerte y el más allá que muchas otras culturas contemporáneas. Para ellos, la muerte significaba el viaje de cuarenta días a Iriy, un reino mejor descrito como el cielo. Al morir, se creía que las almas humanas se transferían a pájaros que se posaban en las ramas de un tilo enorme, esperando el momento en que resucitaran una vez más. El dios que presidía estas almas era Veles, el pastor de los muertos y gobernante de este inframundo.
Muchos elementos de Veles tenían una conexión arcaica y ctónica con las profundidades de la tierra y, por lo tanto, con el inframundo. Estaba asociado con la humedad, los lugares húmedos, el ganado, el pelo y presumiblemente protegía el árbol sagrado del inframundo desde sus raíces o su base. Su papel como guardián de las almas dormidas variaba de una tribu eslava a otra, pero es probable que solo fuera el guardián de los muertos, mientras que diosas como Roda o el dios Rod decidirían qué almas debían reencarnarse. otra vez. Veles, sin embargo, está presente entre todas las culturas eslavas, lo que lo confirma como una de las deidades eslavas más antiguas.
Hel, la aterradora diosa de la muerte que presidía el inframundo vikingo según lo representado por el artista John Charles Dollman. (John Charles Dollman / Dominio público )
6. Hel, la diosa aterradora del inframundo vikingo
Es bien sabido que los antiguos vikingos tenían una visión muy singular de la muerte . Los guerreros creían que todos aquellos que vivían con valentía y morían luchando en la batalla sin duda serían recibidos en los pasillos de Valhalla por su dios principal, Odín, para festejar y regocijarse. Por desgracia, no a todos se les concedería ese privilegio. Aquellos que morían de alguna otra manera terminarían en el reino del inframundo de Nifelheim, donde la diosa Hel reinaba sobre los muertos.
Se la describe como una mujer melancólica y abatida, cuya piel está descolorida como si estuviera muerta. En la mitología nórdica, Hel siempre estuvo agrupada con seres negativos más oscuros. Se dice que es hija del dios tramposo Loki y de la gigante Angrboða, la madre de los monstruos. Sus hermanos son el terrible lobo Fenrir y la serpiente mundial Jörmungandr. Los que morían por enfermedad, por vejez, por cobardes o por malas personas, eran destinados a los Salones de Hel, donde esta diosa los presidiría. Su reino era un marcado contraste con los salones dorados de Valhalla, y se puede ver un claro paralelo con los conceptos cristianos del cielo y el infierno.
Mictlāntēcutli, el terrible dios de la muerte del inframundo azteca. (Katepanomegas / CC BY 3.0 )
7. Mictlāntēcutli, el Terrible Dios de la Muerte del Inframundo Azteca
La muerte era un aspecto importante de la antigua civilización azteca . Por lo tanto, estos pueblos tenían muchos dioses y diosas diversos relacionados estrictamente con la muerte y los muertos. Sin embargo, se destaca un dios: Mictlāntēcutli. Una importante deidad azteca, es el dios de la muerte y el gobernante de Mictlan, la región más baja del inframundo azteca. Se jactó de varios nombres y títulos, entre ellos Nextepehua, el “Dispersador de cenizas”, Ixpuztec, el “Rostro roto” y Tzontemoc “El que baja la cabeza”. Casi siempre se le representaba como un esqueleto pálido y espantoso salpicado de sangre.
Junto con su consorte Mictēcacihuātl, Mictlāntēcutli vivía en una casa sombría sin ventanas en la oscuridad del inframundo. Los aztecas comúnmente asociaban a este dios con murciélagos, arañas, búhos y criaturas nocturnas similares. Sin embargo, fue adorado activamente. Las ceremonias en los templos de Mictlāntēcutli involucraban canibalismo ritual y posiblemente sacrificios humanos. Los que morían eran enterrados con rico ajuar funerario. Estos sirvieron para apaciguar a Mictlāntēcutli una vez que el espíritu de la persona muerta finalmente llegó al inframundo.
Supay, el dispensador demoníaco de la muerte en las creencias incas. (De los Ordoños / CC0 )
8. Supay: Dispensador Demoníaco de la Muerte para los Incas
El enigmático Supay es una deidad importante en los mitos y creencias quechuas, incas y aymaras. Este ser demoníaco era el dios de la muerte y el señor supremo del inframundo inca, que era conocido como Uchu Pacha. Presidiendo al difunto y también a una raza de crueles demonios, Supay fue imaginado como una entidad demoníaca con una cara sombría y retorciendo cuernos malignos. Se sabía que el Inca temía mucho a este dios de la muerte y del inframundo y lo adoraba y le hacía sacrificios para mantenerse a salvo de sus caminos dañinos.
Debido a estos aspectos negativos y al miedo que infundía a los fieles, Supay se conectó rápidamente con el concepto del demonio cristiano, a raíz de la colonización española de las Américas. De hecho, a lo largo de los siglos, el nombre “Supay” fue la palabra local utilizada para el demonio cristiano. Sin embargo, en la época precristiana, los pueblos indígenas realizaban muchas danzas y rituales elaborados y evocadores dedicados al dios Supay.
El dios romano de la muerte Orcus y su inmensa boca que lleva al otro lado, en el parque de los monstruos cerca de Bomarzo, Italia. (Alessio Damato / CC BY-SA 3.0 )
9. Orcus, el torturador de los muertos y un antiguo dios etrusco
La mitología itálica prerromana de la península de los Apeninos todavía está algo envuelta en misterio. Aun así, cuando los romanos alcanzaron el poder y la prominencia, su mitología y su panteón mostraron un leve atisbo de las creencias de las culturas que les precedieron. Orcus, el dios del inframundo en la mitología romana, también estuvo presente entre los etruscos y algunas tribus itálicas. Orcus era el gobernante del Hades romano, su inframundo, y castigaba a los malhechores y a los que rompían sus juramentos.
En ciertas pinturas de tumbas, Orcus se representa como un gigante barbudo y peludo que atormenta a los pecadores en el más allá, eternamente. Algunos eruditos sugieren que Orcus se deriva del antiguo demonio griego Horkos, y que la prueba de esto se puede ver en los nombres similares. El culto de Orcus era dominante en el campo italiano, lo que permitió que esta deidad sobreviviera hasta la Edad Media. Aún así, su imagen y su papel se transformaron en gran medida, y su papel original se olvidó.
Yama, el venerable dios hindú de la muerte, está representado en esta antigua escultura rupestre de la India. (Nomu420 / CC BY-SA 3.0 )
10. Yama, el venerable dios hindú de la muerte
Tanto la religión hindú como la budista están llenas de deidades diversas y, a menudo, oscuras y morbosas. Yama, conocido también como Yamarāja, es su dios de la muerte y el inframundo y también una de las deidades más antiguas e importantes en su cosmovisión. La mitología nos dice que Yama es el hijo del gran dios Sol Surya, y el primer ser humano en morir. Debido a esto, se convirtió en el soberano de los muertos, presidiendo el inframundo como el señor de los espíritus de los difuntos.Yama es un dios justo y virtuoso, y además severo. En el inframundo, imparte justicia y castigo a los pecadores de su reino. En la mayoría de las representaciones, Yama se muestra como un hombre azul o de tez oscura a horcajadas sobre un búfalo. En sus brazos lleva una soga y una maza: las herramientas que utiliza para capturar las almas de los muertos. Hasta el día de hoy, sigue siendo uno de los dioses hindúes más antiguos.
Los misterios más allá de la luz en el túnel
En la historia de la humanidad, la muerte es el fenómeno siempre presente más antiguo. En las primeras civilizaciones y culturas humanas, la muerte era a menudo difícil de entender porque la gente tenía poco conocimiento de las complejidades del cuerpo humano. Durante milenios, la gente creía en las almas y en su vida después de la muerte, como todavía lo hacen. Los dioses y diosas de la muerte y del inframundo eran así una creación lógica, una forma de dar sentido a un concepto que no podían explicar. Y así como la muerte es oscura, trágica y fea, estas deidades eran aterradoras y de pesadilla en su apariencia.
