Plutón: una enana de hielo que oculta un océano líquido

Hace tres años, la nave espacial New Horizons de la NASA voló más allá del planeta enano Plutón y su satélite más grande Caronte, tomando fotos con una resolución más alta y reuniendo mucha información. Los astrónomos llaman a este par un planeta doble y discuten sobre su origen. ¿Qué sabemos sobre Plutón ahora?

Hasta hace poco, había tan poca información sobre este cuerpo celestial que raramente se mencionaba incluso en ciencia ficción. Fueron descubiertos en 1930. Considerado durante mucho tiempo el noveno planeta del sistema solar, el más distante de la estrella. Un año en Plutón es de 248 años terrestres. La órbita está fuertemente inclinada e intersecta con la órbita de Neptuno, pero de modo que la colisión es imposible. Cinco satélites giran alrededor de Plutón.

Eventualmente resultó que la masa de Plutón es demasiado pequeña para ser considerada un planeta real. Debido a la órbita inusual, se asumió que en el pasado era un compañero de Neptuno. Esta hipótesis no se considera ahora. Sin embargo, desde 2006, Plutón ha sido reconocido oficialmente como un planeta enano.

Helado arriba, caliente dentro

Plutón pertenece al cinturón de Kuiper: la acumulación de cuerpos de hielo, arrojados al patio trasero del sistema solar en el momento de su formación. En julio de 2015, la estación espacial New Horizons de la NASA llegó a Plutón. El dispositivo voló más allá del planeta a una distancia de 12.5 mil kilómetros. Recopilé información durante nueve días. En esto, su misión no terminó: a principios de 2019, la estación comenzará a estudiar el cinturón de Kuiper.

La información transmitida por los «Nuevos Horizontes» sorprendió a los científicos. Plutón encontró una atmósfera, aunque muy escasa. Sigue habiendo una actividad geológica bastante tormentosa, aunque el planeta está completamente helado. En comparación, nuestra Luna, ubicada mucho más cerca del Sol, está desprovista de atmósfera, no ocurre nada en sus profundidades. Con base en los datos obtenidos, los científicos llegaron a algunas conclusiones sobre la estructura interna del planeta enano y su satélite más grande, Charon.

Plutón y Charon giran alrededor de un centro común de masas, ubicado más allá de ellos. Por lo tanto, los astrónomos prefieren hablar sobre un planeta doble: Plutón y Caronte. Esta pareja se formó hace más de cuatro mil millones de años a partir de planetesimales relativamente pequeños: embriones de planetas, formados por piedras, hielo y polvo.

De acuerdo con la hipótesis prevaleciente en una etapa temprana, un gran cuerpo espacial se estrelló contra Proto-Pluton, literalmente exprimiendo de él un océano de amoníaco y creando una anomalía gravitacional en el sitio del cráter. Como resultado, el protoplaneta, habiendo dado la vuelta, cambió la órbita. Cuatro pequeños satélites de hielo se formaron gradualmente a partir de la nube de polvo emergente.

Por cierto, la simulación de la historia de la aparición del par Plutón-Charon llevó a los científicos a la idea de que el Proto-Tierra en su etapa inicial tenía varios satélites. De acuerdo con la hipótesis principal, el impacto del meteorito eliminó suficiente material de la Proto-Tierra para formar la Luna en órbita. Y cuerpos más pequeños simplemente volaron más allá de la fuerza de atracción y ahora están en algún lugar a una distancia no menor de 800 mil kilómetros, si, por supuesto, sobrevivieron al proceso de formación del sistema solar.

Plutón aún puede ocultar un líquido venenoso salino almibarado, principalmente de amoníaco, bajo una capa de hielo multilómetro.

El océano está ilustrado por una vasta llanura, ubicada a 2,5 kilómetros por debajo de la superficie promedio de Plutón. Se llama llanura de Sputnik. La anomalía gravitacional y la forma de depresión tectónica indican que debajo del hielo hay un cuerpo líquido que no permite que se congele el amoníaco, así como la energía de la desintegración radiactiva del núcleo de piedra. Otro signo del océano son las fallas que divergen radialmente que perforan la llanura. Sin embargo, los científicos enfatizan que todas estas pruebas son indirectas. La estructura del planeta enano Plutón inquieto Subsuelo

El núcleo de piedra de Plutón está envuelto en un manto de hielo de agua con una potencia de unos trescientos kilómetros, y un glaciar compuesto de nitrógeno, monóxido de carbono y moléculas de amoníaco cubre el planeta.

Los astrónomos se sorprendieron por la diversidad del relieve superficial de un planeta enano. La Llanura del Sputnik está dividida en celdas poligonales por grietas de una profundidad de un kilómetro. En todas partes hay muchos hoyos y baches, posiblemente icebergs iceberg, que emergen del manto. La ausencia de cráteres de impacto pronunciados sugiere que la superficie fue formada recientemente por medidas geológicas, a más tardar hace diez millones de años. En total, en Plutón unos cinco mil cráteres de meteoritos.

Cerca de la llanura hay regiones de montaña con picos de cinco kilómetros. Lo más probable es que este sea el resultado de la criovulcanización, cuando de las entrañas en lugar de la lava al rojo vivo, fluye el amoníaco, el agua o el metano. No hay tal cosa en la Tierra. El crioolcanismo se observa en los satélites de otros planetas: Tritone, Enceladus y, probablemente, en Titán.

El misterio del Tartarus Dorsae permanece con la superficie, como una navaja de afeitar extraída. Y las secciones se extienden por cientos de metros y kilómetros, la profundidad también es kilómetro.

El mundo de las dunas de hielo y metano

Plutón reina monstruosamente frío: la temperatura es solo 30-40 Kelvin sobre el cero absoluto, del orden de menos 234 grados Celsius. Ligeramente más cálido en el polo norte, que ha estado frente al Sol durante varias docenas de años terrestres.

La superficie congelada de Plutón pierde componentes volátiles, principalmente nitrógeno y monóxido de carbono. Probablemente, debido a la sublimación, se formaron agujeros y «cortes de afeitar» en el hielo.

La atmósfera en Plutón es extremadamente escasa, es solo una neblina ligera. Está dominado por moléculas de nitrógeno, metano y un poco de vapor de agua. No hay oxígeno libre. Entonces, ni siquiera puedes hablar de las huellas de la vida en este mundo congelado.

Pero en el planeta hay dunas, y por lo tanto el viento. A tal conclusión llegó un gran grupo internacional de científicos. Al estudiar el relieve de la llanura Sputnik, vieron ondas y decidieron formular las condiciones bajo las cuales se podrían haber formado tales formas geológicas.

Las dunas de arena son muchas en la Tierra, están en Marte, Venus, Titán. Necesitan un viento capaz de transportar grandes masas de partículas, material para las partículas a partir de las cuales se forman las dunas, y en realidad el lugar donde se fijarían. Parece que todo esto está en Plutón. El material para dunas es cristales de metano helado