Podría haber una capa de diamantes de 18 kilómetros de espesor dentro de Mercurio

Un nuevo modelo sugiere que los diamantes están surgiendo del interior profundo de Mercurio y acumulándose en el límite entre el núcleo y el manto.

El interior de Mercurio. (Crédito de la imagen: NASA GSFC/News9).

Nueva Delhi: Investigadores de China y Bélgica han modelado las condiciones que se dan en el interior del planeta más interior del Sistema Solar, Mercurio, y han determinado que en el límite entre el núcleo y el manto se está acumulando una capa de diamante que puede alcanzar los 18 kilómetros de espesor. Mercurio tiene una superficie especialmente oscura y un núcleo muy denso.

La sonda espacial MESSENGER de la NASA había descubierto que la superficie de Mercurio contiene importantes depósitos de grafito, una forma de carbono, que es lo que hace que la superficie sea particularmente oscura. La cantidad de grafito en la superficie sugiere que el planeta estaba saturado de carbono durante las primeras etapas de su formación.

Los investigadores recrearon las condiciones del interior de Mercurio y descubrieron que el grafito no tiene por qué ser la única forma estable de carbono en Mercurio. Una reevaluación de las condiciones en el límite entre el núcleo y el manto indicó que la temperatura estaba cerca del punto en el que el grafito se transforma en diamante, lo que indica la presencia de una capa de diamante de entre 15 y 18 kilómetros de espesor.  Se ha publicado un artículo que describe los hallazgos en Nature Communications .

Mercurio no es el único planeta que puede contener diamantes inaccesibles en las profundidades de su remoto interior. Investigaciones anteriores han sugerido que las condiciones son adecuadas para que los diamantes «llueven» en las profundidades de los gigantes de hielo de Urano y Neptuno. En 2010: Odisea dos , la secuela de 2001: Una odisea del espacio , Arthur C. Clarke escribe: «Durante siglos, el carbono resultante de las reacciones químicas que se produjeron muy por encima de él había ido descendiendo hacia el centro del planeta. Allí se había acumulado, cristalizándose a una presión de millones de atmósferas. Y allí, por una de las bromas supremas de la Naturaleza, había algo muy valioso para la humanidad. El núcleo de Júpiter, para siempre fuera del alcance humano, era un diamante tan grande como la Tierra».»